NARRADORA O choro que preencheu a sala de parto não foi apenas um som; foi o rompimento de meses de mágoa, silêncio e distância. Julian não soltou a mão de Elena nem por um segundo, mesmo quando o médico se afastou para limpar o pequeno corpo que acabara de chegar ao mundo.O Dr. Aris sorriu, levantando o bebê envolto em um pano branco, ainda sujo, mas transbordando vida. Julian estava paralisado, a respiração curta, os olhos fixos na criaturinha que esperneava com força.— Parabéns, papai. Parabéns, Elena — o médico disse, com a voz suave. — É uma menina. Uma linda e saudável menina.Elena soltou um soluço, uma mistura de exaustão e alívio puro. As lágrimas agora não eram de dor, mas de uma plenitude que ela nunca imaginou sentir. Julian sentiu o mundo girar. Uma menina. Uma pequena Blackwood que teria o gênio da mãe e, ele esperava, um coração menos endurecido que o dele.— Uma menina, Julian... — Elena sussurrou, a voz quase sumindo. — A nossa menina.O enfermeiro aproximou a bebê

NARRADORA O retorno para a mansão não teve a festa que Alistair planejou. Por ordem de Julian, a recepção foi silenciosa e discreta, focada apenas no bem-estar de Elena e da pequena Jade. Elena caminhava pelos corredores segurando a filha, sentindo o peso do sobrenome *Moretti* finalmente ganhando o espaço que merecia ao lado de *Blackwood*. Mas, ao olhar para o lado, o espaço que deveria ser ocupado por Julian estava vazio. Ele caminhava dois passos à frente, conversando com os seguranças sobre o reforço nas câmeras e nos portões. Ele era o protetor. Ele era o pai. Mas ele não era mais o companheiro. ELENA MORETTI Eu sentei na poltrona do quarto de amamentação, olhando para o rosto sereno da Jade. Ela era perfeita. Tinha os traços fortes do pai, mas a delicadeza que eu esperava ter passado para ela. — Jade Blackwood Moretti... — sussurrei, sentindo o nome vibrar. — Você vai ser dona do seu destino, pequena. Diferente da sua mãe. A porta abriu devagar. Julian entrou, mas não

NARRADORA O corredor do hospital parecia mais estreito sob o peso do silêncio que se seguiu à explosão de Julian. Ele estava encostado na parede de mármore, a respiração ainda pesada, vendo Vivian se aproximar. Ele tentou suavizar o rosto, buscando o conforto que aquela mulher sempre lhe dava, mas o olhar que recebeu de volta era de puro gelo. — Vivian, me escuta... — Julian começou, a voz falhando. — Eu perdi a cabeça. O meu avô está morrendo, a Elena me provoca... eu só quero proteger a Jade. Vivian parou a dois passos dele, cruzando os braços. Não havia doçura no seu rosto, apenas uma determinação inabalável. — Se você der mais um passo jurídico contra a Elena, Julian, eu saio da sua vida hoje — ela disse, a voz baixa e cortante. — Eu não sou um acessório para o seu ego. Eu vi o que você fez. Você tentou usar o seu poder para esmagar uma mãe que já deu tudo de si. Se você prosseguir com essa história de guarda, eu serei a primeira testemunha da Elena. Eu vou contar ao juiz como

NARRADORA O ar no galpão estava pesado, cheiro de mofo e cigarro barato. Vincenzo estava sentado em uma cadeira de ferro, com os pés em cima da mesa, olhando para o celular. Ele assistia a um vídeo tremido, gravado de longe, onde Vivian — ou melhor, Vittoria — caminhava calmamente pelo Central Park com a pequena Jade no carrinho.— Olha só para ela... — Vincenzo murmurou, com um sorriso de lado que não chegava aos olhos. — Tão limpa. Tão educada. Quem diria que essa santinha viu a mãe e o pai virarem peneira de bala no chão da cozinha?Ele jogou o celular na mesa e olhou para o seu capanga, um homem baixo e nervoso chamado Rico.— Rico, você entende a beleza disso? — Vincenzo perguntou, esticando os braços. — Eu passei meses caçando a Elena e lorenzo. Achei que ela era a única que sobrou. Achei que o pai delas, aquele rato do Moretti, tinha morrido e deixado só uma filha para pagar o pato. Mas não. Ele deixou a joia da coroa escondida bem aqui, debaixo do meu nariz.Rico pigarreou, l

NARRADORA O hospital estava imerso em uma calmaria enganosa. Alistair, embora estável, permanecia sedado, e o bipe rítmico dos aparelhos era o único som na UTI VIP. Julian estava sentado na poltrona ao lado da cama do avô, com os cotovelos apoiados nos joelhos e a cabeça entre as mãos. A fúria da noite anterior contra Elena tinha dado lugar a uma exaustão corrosiva.Ele precisava de Vivian. Precisava do cheiro dela, da voz calma, da normalidade que ela trazia para sua vida caótica. Quando a porta da sala de espera se abriu e ela entrou, Julian sentiu um alívio momentâneo. Mas bastou um olhar para o rosto dela para saber que algo estava terrivelmente errado. JULIAN BLACKWOODEla estava pálida. Mais pálida do que ontem. E os olhos... os olhos da minha Vivian, que sempre me olhavam com doçura, agora estavam vazios, como se algo tivesse sugado a vida de dentro dela. Ela segurava a bolsa com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos.— Vivian? O que houve? — levantei-me, indo em d