TERÇA-FEIRA, 11 DA MANHÃ Os três segundos de silêncio foram para não virar e arremessar o cabide do terno da Brioni no meio da cara dela. Nós éramos duas mulheres interessadas no mesmo homem. Ponto. Mas nenhuma tinha o menor sinal de que seu amor era ou seria algum dia correspondido. Duas iludidas, isso sim. Mas, pelo menos, eu não esperava que Michael viesse bater na minha porta com flores e declarações de amor. Enquanto a esperança de Alice já durava dez anos. Há uma década, ela sonhava com o dia em que esse homem se jogaria aos seus pés. Algumas pessoas são viciadas em jogos, sexo, em drogas. Alice Waldron era viciada em conquistar Michael Grant. E naquela manhã, quando o elevador da Scalibur abriu no 13° andar, lá estava a advogada, mais loira do que nunca, parada como se fosse a dona do corredor. Meu coração deu um tranco. Eu tinha atravessado meia Londres carregando aquele smoking com muito cuidado para não amassá-lo, e agora via o tecido italiano destinado a virar uva passa n

Minha mão pairou sobre a maçaneta fria de bronze. Do outro lado estava o homem que eu amava. Respirei fundo, sentindo um aperto no peito que roubava meu ar, embora não fosse exatamente medo.Quando abri a porta, as dobradiças rangeram de leve, e Michael apareceu emoldurado pela luz amarela automática do corredor. As suas mãos estavam apoiadas no batente. A gravata borboleta desfeita pendia como uma fita frouxa sobre o peito branco da camisa. Ao me ver de robe e cabelos soltos, ele abaixou os braços.— Oi.A simplicidade da palavra contrastava com a eletricidade que emanava dele.— A ópera foi boa?Michael soltou um sorriso curto, sem humor.— Eu não sei. Não consegui prestar atenção em nada.Ele puxou a gravata de seda e a enfiou no bolso. Parecia angustiado e também tomado por uma coragem nervosa.— Me desculpa — sussurrou. — Me perdoa aparecer assim, sem avisar. Mas eu não consigo, não sou de ferro. Se eu não fizer isso agora, ficarei louco.Ele deu um passo à frente com a urgência

O Bentley seguia discreto pela Oxford Street como um predador silencioso. Eu odiava amar o controle absoluto de Michael; a maneira como sua mão direita descansava sobre a alavanca de câmbio com uma casualidade que me lembrava, a cada segundo, de como aquela mesma mão havia moldado o meu rosto na noite passada.Tentei focar no caos de Londres lá fora, mas o reflexo dele no vidro da janela me perseguia. Michael não precisava dizer nada para me desestabilizar; o leve curvar de seus lábios enquanto olhava pelo retrovisor era o suficiente.— Você está quieta demais hoje — comentou. — Esteve ocupada a manhã inteira, nem entrou mais na minha sala.— Já confirmei as reservas do hotel e do Ritz. Estamos sem tempo.— Esqueça o relógio, Laura. — Ele reduziu a velocidade ao fazer uma curva. — Não te trouxe aqui para falar de trabalho. Isso é um encontro.Ergui as sobrancelhas. — Encontro? Não disse que era um almoço?— E é. Um almoço… com intenções. — Ele sorriu. — Como você adivinhou que eu ador

Michael saiu do elevador do estacionamento de cabeça baixa. Vinha perdido em pensamentos sobre mim e Alice, até que o tilintar metálico das chaves em sua mão foi interrompido por risadas. Era o tipo de risada espontânea, despida de qualquer formalidade corporativa. O sorriso de um casal completamente à vontade. Ele ergueu a cabeça e viu as abas do meu casaco balançando enquanto eu caminhava ao lado de Carl. Havia uma intimidade naquelas risadas que fez o estômago dele se contrair. De fato, eu gostava da companhia de Carl e das suas histórias. Ele me fazia lembrar de Alonso, meu querido amigo. Mas o veredicto de Michael estava à mercê do que seus olhos capturavam. E eles lhe mostravam um Carl Bright muito, mas muito carinhoso comigo. Atrás das colunas, ele viu Carl se adiantar para abrir a porta do passageiro. Eu entrei no Honda Civic e o baque da porta batendo foi um tiro de misericórdia direto no peito de Michael. A mão dele travou na alça da pasta com tanta força que a pelica r

Agosto nem havia terminado, mas Londres já soprava os primeiros ares do outono. Cheguei de táxi antes de todos; preferi não pegar carona com Carl desta vez. Eu queria ficar só para pensar, e como não podia pintar para descarregar a tensão, restou organizar a sala de reuniões.Alinhei as pastas, as canetas e os copos sobre a mesa de vidro, reposicionando tudo diante de cada cadeira umas quatro vezes. Depois da ligação para Michael, eu precisava ocupar as mãos a qualquer custo. Naquela manhã, mais do que em qualquer outra desde que fugi do avião do meu marido, as recordações me perseguiam.O fato de estar a poucos minutos de conhecer Linda Sinclair piorava e fazia minhas palmas suarem.Laura Durán não era apenas uma assistente da Scalibur preparando uma recepção. Era uma esposa em fuga, escondida sob um nome falso, prestes a encarar outra pintora de verdade — alguém que ainda vivia no mundo arrancado de mim. Eu nunca pensei que fosse ficar tão nervosa.Será que ela esteve em Madri em 97