Elena dormiu antes de conseguir fingir que ainda tinha forças.Percebi pela respiração. Primeiro, ela tentou resistir, inquieta contra o travesseiro, como se até dormir fosse uma derrota que não queria me entregar. Depois, o corpo cedeu. A respiração ficou lenta, profunda, e a mão dela relaxou sobre o lençol.Fiquei parado ao lado da cama, olhando.Eu não fazia esse tipo de coisa. Não ficava no escuro observando uma mulher dormir, com a cabeça fodida, tentando entender em que momento uma noite tinha deixado de ser apenas uma noite.Mas ali estava eu.De moletom, sem camisa, no meio da suíte escura, com Manhattan acesa do outro lado do vidro e Elena na minha cama, usando meu roupão como se aquilo não mexesse com a parte mais primitiva de mim.Mexia.Porra, mexia.O cabelo úmido dela estava espalhado pelo travesseiro. A boca entreaberta. O rosto mais calmo do que eu tinha visto desde que ela acordara assustada horas antes.Puxei a coberta até seus ombros, e Elena se mexeu de leve, murmu

O elevador desceu em silêncio. Sebastian estava ao meu lado, imóvel, o tablet preso sob um dos braços. Com a outra mão, segurava a minha. Não era um gesto delicado. Era firme. Seguro. Natural demais para alguém que não tinha pedido permissão antes de me tocar daquele jeito. E talvez fosse isso que me deixasse mais confusa. Porque eu poderia soltar. Ele não me prendia. Mas também não parecia considerar a possibilidade de que eu quisesse. Apertei a bolsa contra o corpo com a mão livre, sentindo a nécessaire dentro dela como se pesasse mais do que deveria. Não era apenas maquiagem. Era Sebastian antecipando minha vergonha, minhas marcas, meu medo de ser vista. Era Sebastian entrando antes que eu abrisse a porta, resolvendo antes que eu pedisse, cuidando de um jeito íntimo demais para ser seguro. E, no meio de tudo isso, havia Clara. A mensagem dela continuava acesa na minha cabeça. O corretor precisava de uma resposta. O apartamento precisava de uma decisão. Eu precisava l

— Sua mãe disse isso? — perguntei. Sebastian continuou imóvel diante de mim, o rosto fechado, como se cada palavra daquela ligação tivesse colocado uma camada nova de gelo sobre ele. — Disse que ele quer se desculpar. — Com você? O olhar dele ficou preso no meu. — Com você. Meu estômago apertou. A lembrança do pai dele voltou sem pedir licença. O olhar calculado, a educação fria, a forma como cada palavra parecia escolhida para me diminuir sem precisar levantar a voz. Tinha sido uma humilhação limpa, elegante, quase social. E talvez por isso tivesse doído tanto. — E você acredita nisso? Sebastian soltou uma respiração curta, sem humor. — No pedido de desculpas? Não. — Então por que ir? — Porque meu pai precisa entender que pode escolher as palavras dele, mas não as consequências. Havia tanta frieza naquela frase que meu corpo inteiro ficou alerta. — Sebastian… — Você não precisa ir. A resposta me pegou antes que eu pudesse me preparar para ela. Talvez eu

O corredor reservado do restaurante parecia comprido demais. Eu caminhava ao lado de Sebastian, mas sentia como se ainda estivesse presa naquela sala. A mesa. Os olhares. Cecília sentada como se pertencesse a tudo aquilo. Henry me chamando de empregada com a mesma naturalidade com que segurava uma taça cara. A palavra continuava grudada em mim. Empregada. Não importava quantas vezes Sebastian tivesse me defendido. Não importava o quanto a voz dele tivesse ficado fria, perigosa, quase irreconhecível. A palavra tinha entrado fundo demais, e agora eu não sabia como arrancá-la sem sangrar. — Elena. A voz dele veio baixa, perto de mim. Balancei a cabeça antes mesmo de olhar para ele. — Não. Sebastian parou. Eu também parei, porque ele ainda estava perto demais. Porque, se eu desse mais um passo sem me controlar, talvez desabasse ali mesmo, no corredor de um restaurante caro, depois de ter fingido força diante de pessoas que não mereciam ver minha dor. — Olhe para mim.

Por alguns segundos, eu não respirei. A frase atravessou a porta e me encontrou no lugar exato onde eu tentava esconder minha decisão. O bilhete de Lily quase escapou dos meus dedos. Sebastian sabia. — Como? — perguntei, mas minha voz saiu baixa demais. Do outro lado, ele ficou em silêncio por um instante. — Abra a porta, Elena. Apertei o bilhete contra o peito. — Não. — Abra a porta — ele repetiu, mais baixo. — Vamos conversar. Soltei uma risada sem humor. — Conversar ou me convencer? — Os dois, se for preciso. Aquilo era tão Sebastian que chegou a doer. Direto. Arrogante. Incapaz de fingir delicadeza apenas para me acalmar. — Eu não quero falar com você agora. — Eu sei. — Então vai embora. A resposta demorou alguns segundos. Quando veio, a voz dele parecia calma demais para ser inofensiva. — Não enquanto você estiver tentando sair da minha vida atrás de uma porta fechada. Meu peito apertou. Pensei em continuar ali, protegida pela madeira e pela