Isabela guardou o colar de pérolas na gaveta mais profunda de seu escritório. Era impossível usá-lo sem sentir o peso de tudo o que ele representava. No momento, ela se sentia acuada; sem recursos para contratar segurança profissional e lidando com a figura esquiva de Josué, qualquer movimento errado parecia um passo em direção ao abismo.A semana seguinte foi um borrão de códigos e cafeína. Isabela e seus cinco funcionários entraram em modo de guerra para a Competição Nacional de Hackers. Ela manteve uma rotina brutal: dezesseis horas de trabalho para apenas seis de sono, persistindo até o grande final de semana.A competição seria dividida em dois dias. Killian cancelou todas as suas gravações como modelo e convidou Johan para acompanhá-lo na plateia. Como a cadelinha Tutu não podia entrar no estádio, ficou sob os cuidados da equipe do hotel oficial.No estádio, o clima era eletrizante. Um telão gigante no centro exibia a classificação em tempo real, fazendo o coração da técnica da K

Isabela jamais permitiria que Maison usasse a força ou a arrogância para se impor. — "Eu tenho um filho, não preciso de você para me proteger de tudo."Maison ergueu uma sobrancelha, desafiador: — "E você acha que a força de uma criança se compara à de um adulto em uma situação de perigo real?"Isabela, exausta demais para discutir, foi curta: — "Não significa não."Ela bateu a porta, encerrando a conversa. Ao ouvir o barulho, Killian aproximou-se com uma pequena toalha, enxugando o rosto com cuidado. — "Mamãe, quer que eu te faça uma massagem?"O coração de Isabela derreteu instantaneamente. Ela deu um tapinha carinhoso nas costas do filho. — "Você passou o dia todo na arquibancada, querido. Não está cansado?"Killian balançou a cabeça negativamente. — "O tio Johan trouxe uma almofada macia e um encosto para mim, então foi bem tranquilo."A gratidão de Isabela por Johan só crescia. Ele era o tipo de figura paterna que qualquer criança adoraria: atencioso, calmo e presente. — "O Johan

Ruan suspeitava fortemente que a pessoa de quem Maison estava falando era Isabela. Ele reparou no telescópio em miniatura e depois olhou para o local da competição. Deste ângulo, a KI e seu grupo podiam ser vistos por completo, com Isabela sendo a mais próxima entre os quatro.Ruan ficou um tanto perplexo. Durante algum tempo, o nome de Maison esteve constantemente em alta nas redes sociais, com rumores de relacionamentos ambíguos com a presidente e a irmã adotiva da P&D. Agora ele estava de olho em outra mulher. No entanto, é compreensível; se você é capaz de trair uma pessoa, naturalmente trairá uma segunda.A mãe de Ruan sempre ensinou seus filhos a respeitar aqueles que merecem e a ignorar "vegetais podres". Ele recusou-se a dar mais atenção a Maison e saiu silenciosamente, deixando de levar a sério aquele investidor temporário.Na competição, a P&&D manteve a primeira posição inicial, tendo ultrapassado seis firewalls. A KI tinha três, estando em quarto lugar. Killian estava senta

Às 13h, a sala de reuniões estava completa, mas o clima era de pura incerteza. Duas cadeiras vazias gritavam mais alto que qualquer discurso. O assistente de Johan, visivelmente tenso, tentava conter os danos:— Peço desculpas a todos. Por motivos pessoais, o Presidente Johan não poderá comparecer. A reunião de hoje está remarcada; o novo horário será divulgado em breve.Assim que ele terminou, o burburinho tomou conta da sala. Os acionistas trocavam olhares e sussurros apressados:"Não foi o próprio Johan quem exigiu esta reunião com tanta urgência? Por que sumiu logo agora?""Dizem que foi um acidente de carro... um motorista bêbado avançou o sinal e pegou o carro dele em cheio.""E como ele está?""Johan teve sorte, saiu quase ileso. Mas ouvi dizer que quem estava com ele se machucou feio."Um acionista minoritário se inclinou, baixando a voz ao máximo:— Olha só... o Maison também não apareceu. Suspeito seriamente que o passageiro ferido seja o novo segundo maior acionista do hosp

No quarto de hospital, o clima era denso. Isabela baixou os olhos e notou uma pequena mancha escura no cobertor. Antes que pudesse processar o que Maison acabara de dizer, Killian não conteve as lágrimas. Para o menino, a ideia de que sua mãe estivesse ligada a alguém como Maison parecia um erro terrível.Isabela, mantendo a calma, pegou um lenço e limpou-se meticulosamente. Killian, com as bochechas estufadas de indignação, encarava Maison com um olhar furioso. Assim que a mãe terminou, ele explodiu:— Eu não sou nervoso! E a mamãe também não é!Maison, mestre em distorcer a lógica a seu favor, provocou com um sorriso de canto:— Bem, ela é nervosa, sim.Isabela sentia a cabeça latejar — talvez pela concussão, talvez pela fúria que Maison lhe despertava. Ela acariciou o rosto do filho, tentando ignorar a presença invasiva no quarto:— Meu bem, seja bonzinho. Ele não é da nossa família, vamos apenas ignorá-lo.Aquelas palavras atingiram Maison como um golpe.— Não somos família? — ele