— Agora mesmo estamos descumprindo o contrato... — sussurrou ela com a voz embargada, mas uma centelha de coragem iluminou seu olhar. Arqueou uma sobrancelha, brincalhona e quase sem ar, acrescentou —: No entanto, quem impôs as condições pode quebrá-las?Um sorriso de lado, predador e encantador ao mesmo tempo, desenhou-se no rosto de Declan.— Touche, senhora Westerfield — murmurou ele.Não houve mais palavras. Declan a beijou com uma intensidade quase faminta, descendo de seus lábios para a linha do maxilar e depois para o pescoço, arrancando-lhe um suspiro que se perdeu no quarto. Valentina fechou os olhos, deixando-se levar por essa sensação vertiginosa e enlouquecedora, sentindo como cada toque dele apagava uma cicatriz do passado.De um momento para o outro, a roupa sobrava. As peças caíram no chão, esquecidas, e, sob a luz tênue da tela da televisão que continuava reproduzindo o filme ignorado, restaram apenas os dois. Pele contra pele, unidos por um mesmo sentir e um desejo qu

Quando Valentina abriu os olhos naquela manhã, os raios de sol entravam com insolência através das cortinas, banhando o quarto em um dourado quente que acariciou seu rosto. Inconscientemente, um sorriso curvou-se em seus lábios. Em qualquer outra fase de sua vida, ou talvez apenas algumas semanas atrás, ela teria reclamado, franzido o cenho ou coberto a cabeça com o travesseiro amaldiçoando a luz por interromper seu descanso. Mas hoje não.Aquela luz significava mais um dia de vida. Outro dia em que, contra todas as expectativas, tinha um propósito, um refúgio e a possibilidade de seguir seus sonhos, mesmo que estivesse vivendo uma página de sua história que jamais planejara escrever.Espreguiçou-se com preguiça, sentindo como seus músculos respondiam com uma vitalidade renovada, e dirigiu-se ao banheiro. Enquanto escovava os dentes diante do espelho, sua mente, traiçoeira e veloz, voou para o andar de baixo. Declan ainda estaria lá? Já teria partido para a companhia?Enxaguou a boca

— Medo? Não tenho medo...— Sabe de uma coisa, Verônica — continuou ela com voz tensa, mas controlada —, a verdade é que é sumamente desagradável me encontrar com você neste lugar.Verônica soltou uma risada seca e olhou-a com uma sobrancelha perfeitamente feita arqueada, destilando desprezo.— Você não acha que é mais desagradável para mim me encontrar com uma cadela e mentirosa como você? — cuspiu raivosa.Valentina apertou os punhos ao lado do corpo com tanta força que suas unhas se cravaram nas palmas. Sentia-se traída, não apenas pelo insulto, mas pela audácia daquela mulher que a empurrara para o abismo e agora a culpava pela queda.— Como você ousa me dizer essas coisas, Verônica? Por acaso não tem memória? — reclamou Valentina, dando um passo à frente, encurtando a distância —. Você mesma me empurrou para tudo isso. Age como se eu tivesse tido minha própria vontade para enganar Arthur e a família, quando tudo foi um plano seu desde o começo. Você orquestrou o caos.Verônica, l

— Meu Deus... o que está acontecendo comigo? — gemeu, sentindo que o quarto começava a girar.Uma hora depois, a porta principal abriu-se de golpe. Declan entrou, encharcado apenas nos ombros, com o rosto marcado pela fúria do trânsito e pelo cansaço.— Luna! — chamou, deixando as chaves com brusquidão sobre a mesa.A empregada apareceu, visivelmente nervosa.— Bem-vindo, senhor.— O trânsito está um inferno lá fora. Valentina está lá em cima? Não a vi na sala.— Sim, senhor... ela está em seu quarto. Não desceu para jantar — admitiu Luna em voz baixa.Declan franziu o cenho, seu instinto de alerta acendendo-se.— Como assim não jantou? Pedi para ela não pular as refeições. É vital para a gravidez.— Senhor... — Luna engoliu em seco —. Ela saiu hoje.Declan parou subitamente, virando-se lentamente para ela com os olhos arregalados.— Como assim saiu? Não me informou nada. Foi com o Peter?— Não, senhor. Insistiu em ir sozinha. Disse que seria rápido.Declan sentiu uma pontada de pânic

Apesar da noite ruim e da dor persistente na região lombar, Declan Westerfield era uma máquina de eficiência quando cruzava as portas de vidro temperado de seu escritório. Sentou-se atrás de sua imponente escrivaninha de mogno, ignorando a fisgada nas costas cada vez que se acomodava, e abriu as plantas do complexo hoteleiro na Ásia. Seus olhos azuis percorriam as linhas azuis e brancas com precisão cirúrgica, buscando erros estruturais, calculando custos e margens de lucro. Precisava dessa distração; o trabalho era o único lugar onde as variáveis eram controláveis, ao contrário do que acontecia em sua vida pessoal.No entanto, em um momento de pausa, sua mão desviou-se para a gaveta superior direita de sua mesa, a única que mantinha trancada a chave. Abriu-a com um clique suave e extraiu uma pasta delgada de cor creme. Dentro repousava um único documento: um rascunho de imprensa redigido por sua equipe de relações públicas mais leal. O título dizia em letras negritas: "COMUNICADO OFI