Valentina estava de pé diante da televisão da sala, com as mãos apoiadas sobre seu ventre de quatro meses, que agora parecia pesar mais do que nunca. Na tela, uma jornalista de celebridades mostrava fotos de arquivo dela ao lado de um retrato impecável de Declan Westerfield."...o enlace secreto que deixou a elite financeira em choque. Valentina Fairchild, após o escândalo Sutton, conseguiu o que muitas sonharam: ostentar o anel dos Westerfield e, segundo nossas fontes, estar à espera do próximo herdeiro do império..."— Oficialmente... todos sabem — sussurrou Valentina, sentindo que o ar se tornava denso e escasso.O mundo começou a girar. A tontura, aquela velha inimiga de sua gravidez, voltou com força. Cambaleou e teve que se segurar na borda da mesa de jantar com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos. Com a mão trêmula, pegou o telefone e discou o número de Declan. Precisava ouvir sua voz, precisava que ele lhe dissesse que tudo ficaria bem.Mas o telefone apenas dav

Verónica não tinha pregado o olho a noite toda. A imagem de Valentina e Declan na tela da televisão era um fantasma que a perseguia por cada canto de seu quarto. A raiva, injetada em seu olhar como um veneno, impulsionava-a a cometer uma loucura. Sabia que Edward Sutton devia estar passando pelo mesmo inferno midiático, ou pior, já que seu orgulho de macho ferido era seu ponto mais fraco.Nas primeiras horas da manhã, antes mesmo que o sol terminasse de nascer, Verónica não se dirigiu à empresa. Pegou as chaves de seu carro e dirigiu em alta velocidade para a residência dos Sutton. Não ligou, não avisou; simplesmente apresentou-se à porta com uma determinação que beirava a histeria.Após uma tensa espera no vestíbulo, a criadagem informou-lhe que o senhor Sutton a receberia. Edward estava sentado em uma poltrona de couro em sua imensa sala, cercado por um silêncio sepulcral. Parecia abatido, com uma taça de cristal na mão apesar da hora. Ao ver Verónica entrar, nem sequer se alterou.

No estúdio da Penthouse, Valentina deu um sobressalto quando a porta se abriu repentinamente. Luna entrou com um sorriso e um copo alto cheio de vitamina de frutas, e Valentina, movida por um ato reflexo de culpa, desligou a televisão rapidamente. Não queria que ninguém, nem mesmo a leal Luna, a visse obcecada pela imagem de seu marido mentindo em rede nacional.— Aqui está, senhora. É de morango e banana, bom para o potássio — disse Luna, colocando o copo sobre a mesa de desenho. — A senhora está bem? Notei que ficou um pouco assustada.Valentina forçou um sorriso, ajeitando uma mecha de cabelo atrás da orelha.— Sim, estou bem, Luna. Só estava... concentrada. Muito obrigada por estar sempre atenta.— Não se preocupe. Como sempre, chame-me se precisar de mais alguma coisa.Luna retirou-se, e o silêncio voltou a preencher o quarto. Valentina suspirou, deixando cair a cabeça sobre as mãos. Já não tinha ânimo para desenhar. A criatividade tinha se esvaído, substituída por uma mistura tu

Ao terminar a jornada de trabalho, Mila saiu do edifício com o coração batendo na garganta. A adrenalina corria por suas veias como se estivesse cometendo um crime, quando na verdade estava prestes a denunciar um.Com as mãos suadas, discou o número que ainda mantinha guardado em sua agenda como "Chefe Valentina".O tom chamou três vezes antes que a voz doce e familiar de Valentina respondesse.— Alô? Mila? Faz tanto tempo que não recebo ligações suas! Agora que você liga, fico preocupada... Aconteceu algo terrível? Como estão as coisas por aí?Mila teve que conter um soluço ao ouvir a amabilidade genuína de Valentina.— Senhora Valentina... na verdade aconteceu algo que a senhora deveria saber. Estou bastante chateada e... acho que é injusto.— Diga, Mila. Fale com confiança — instou Valentina, mudando seu tom para um mais sério.— É a Verônica — soltou Mila, atropelando as palavras. — Eu a vi trabalhando na coleção final para o teste do pai de vocês. Valentina... ela está usando os

Arthur Fairchild observou o rastro do veículo de Declan Westerfield até que ele se perdesse no tráfego da cidade. Podia sentir o fogo do orgulho queimando seu peito. Ver Declan proteger Valentina daquela forma, como se ela fosse uma joia inestimável e sagrada, produzia-lhe uma raiva surda. Irritava-o que outro homem ocupasse o lugar que ele mesmo havia descartado, mas, acima de tudo, enfurecia-o que Valentina agora fosse, de fato, intocável.— Ele acha que venceu — resmungou Arthur para si mesmo, apertando os punhos. — Acha que, por carregar esse sobrenome, agora pode me olhar por cima do ombro.Sacudiu a cabeça, tentando apagar a imagem do olhar gélido de Declan. Em sua mente fria e calculadora, o vínculo com Valentina estava rompido, não pelo ódio, mas pela falta de utilidade. Se não podia controlá-la, não lhe servia. Caminhou de volta para seu escritório, mas, no meio do caminho, parou e pegou o telefone. Discou um número que conhecia de cor.— Edward — disse Arthur assim que ouviu