A tensão no quarto havia se tornado quase sólida, uma corrente elétrica que ameaçava consumi-los se sustentassem o olhar por mais um segundo. Foi Declan quem, com um esforço visível de vontade, quebrou o feitiço. Sua voz, embora tentasse ser profissional, soou mais áspera que o normal.— Já está ficando um pouco tarde. Vamos — pronunciou, limpando a garganta.Valentina assentiu com um movimento rápido de cabeça, sentindo que o ar finalmente retornava aos seus pulmões. Internamente, agradeceu por aquela conexão ter se quebrado; a intensidade nos olhos de Declan a estava matando lentamente, despertando sensações que não sabia como nomear e que a aterravam da mesma forma.Ao entrar no carro, o silêncio preencheu-se com o som do motor de alta gama, mas o interior da cabine continuava carregado. Valentina olhava pela janela, embora não visse a paisagem. Sentia um bando de borboletas frenéticas batendo nas paredes de seu estômago e seu coração batia com tal força que temia que Declan pudess

Ela continuava divagando, mergulhada em uma crise de angústia e autodesprezo, sentindo-se indigna da proteção que ele oferecia. Mas o homem não estava disposto a deixar que ela se afundasse mais. Declan desabotoou o cinto de segurança e aproximou-se dela, invadindo seu espaço pessoal.Valentina continuava chorando, com o peito arfante, mas suas palavras morreram de golpe quando Declan segurou seu rosto com as duas mãos. Seus dedos roçaram a pele úmida de suas bochechas e, antes que ela pudesse dizer mais uma palavra de autodesprezo, ele calou seu pranto com um beijo sutil e profundo.Foi um contato breve, mas carregado de uma intensidade que a desestabilizou completamente.Ele se afastou apenas alguns milímetros, mantendo suas testas unidas, suas respirações misturando-se no espaço fechado do carro.— Nunca mais diga isso de si mesma — sussurrou ele, com uma voz rouca que arrepiou a pele dela —. Você não é nada do que eles dizem.Valentina ficou sem fôlego, com os olhos arregalados e

Ao vê-la entrar, ele parou de escrever e recostou-se em sua cadeira de couro, observando-a com uma fixidez que a fez se perguntar se ele também lembrava do beijo com a mesma intensidade.— Luna me disse que você queria me ver — começou ela, fechando a porta atrás de si. — Aconteceu alguma coisa?Declan guardou silêncio por um momento, examinando o rosto dela. Notou que ela estava um pouco mais pálida do que o habitual.— Você parece que não descansou nada — comentou ele, com um tom que não era gélido como em seu sonho, mas sim bastante sério. — Tudo em ordem?Valentina balançou a cabeça, evitando o olhar dele. Não ia dizer que tinha sonhado que ele a "desprezava" por ter pedido limites.— Foi apenas um sonho ruim. Nada importante — mentiu ela. — Você disse que era urgente.Declan pegou uma pasta que estava sobre a mesa e a estendeu para ela. Seus dedos roçaram os dela ao entregar o documento, e esse pequeno contato físico foi suficiente para que Valentina sentisse uma descarga elétric

A luz da manhã filtrava-se pelas cortinas pesadas, trazendo consigo a realidade de um novo dia. Declan abriu os olhos e a primeira coisa que notou foi uma sensação de formigamento intenso que percorria seu braço esquerdo, como se milhares de agulhas invisíveis estivessem cravadas em sua pele. Ao baixar a vista, descobriu a causa: Valentina estava deitada sobre ele, com a cabeça apoiada em seu bíceps e o corpo encolhido buscando seu calor.Ela dormia placidamente, com uma expressão de calma que ele não via em seu rosto há dias. Declan, apesar do desconforto físico do braço completamente adormecido, não se moveu. Ficou ali por um momento, grato por aquele instante de paz. Esperava que os dias vindouros permitissem manter essa serenidade, que ela pudesse recuperar sua fortaleza e enfrentar o que estava por vir. Sabia que não seria fácil, que provavelmente ela voltaria a cair, mas ele estaria ali para amortecer o golpe.Com extremo cuidado, quase como se estivesse desativando um explosivo

A refeição foi breve, mas reconfortante, um respiro necessário antes de voltar ao hermetismo da cobertura. Ao retornar, Valentina esperava que Declan se trancasse em seu escritório como de costume, mas ele a surpreendeu deixando sua maleta de lado e afrouxando a gravata com um gesto inusitadamente relaxado.— Hoje é um dia diferente — comentou ele, olhando-a de relance. — Que tal deixarmos as responsabilidades de lado por algumas horas e vermos um filme?Valentina aceitou, intrigada por esta nova faceta do homem que agora era seu marido. Acomodaram-se na imensa cama do quarto principal, mantendo uma distância prudente, cercados de almofadas e com uma barra de chocolate entre os dois. Não havia segundas intenções, apenas duas pessoas tentando encontrar normalidade em uma situação extraordinária.No entanto, no meio do filme, Valentina parou de acompanhar a trama. Declan, o homem que sempre parecia ter o controle absoluto e uma seriedade de ferro, começou a rir. Primeiro foi um riso con