O silêncio que se seguiu à súplica de Declan foi cortante. Ele continuava ali, com os joelhos apoiados na madeira, segurando as mãos de Valentina como se fossem sua única âncora no meio de uma tempestade. Ela o olhava de cima, com o rosto banhado em lágrimas, debatendo-se entre o desejo de acreditar nele e o medo mortal de ser destruída novamente.Mas então, o mundo exterior decidiu reivindicar seu espaço. O telefone de Declan, que descansava no chão, começou a vibrar com uma insistência violenta. O som do motor vibratório contra a madeira rústica do apartamento em Florença soava como uma britadeira, quebrando a bolha de confissão que ele tentara criar.Valentina baixou o olhar. Na tela iluminada, o nome de Lorena Miller brilhava com uma clareza cruel.— Parece que você deve atender chamadas pendentes — cuspiu Valentina. Sua voz já não era de choro, mas de uma decepção gélida que calou fundo em Declan.Ele sentiu um golpe de raiva pura no peito. Soltou as mãos de Valentina com lentidã

Naquele meio-dia, o ambiente no restaurante onde Adriana e Mila almoçavam estava pesado, apesar da comida. Adriana não pôde mais esconder o caos que a companhia vivia.— A verdade é que está tudo um desastre no escritório — confessou Adriana, mexendo em sua salada sem muito ânimo —. Como o Declan foi embora sem olhar para trás, o pai dele teve que descobrir de uma vez. Silas tentou manter a calma, mas, você sabe, ele ficou furioso. No entanto, o pior não é ele.Mila largou o garfo, atenta.— Então quem? A mãe do Declan?— Exato — assentiu Adriana —. Ela já descobriu tudo e não gostou nem um pouco. Há uma tensão horrível entre ela e o Silas. Mila, essa mulher está furiosa. Sente que Valentina é quem está arruinando o "legado" do filho.Mila arregalou os olhos, sentindo o sangue ferver.— Não posso acreditar. Estou tão irritada... é como se ela estivesse decidida a mantê-los separados para sempre, mesmo com netos a caminho! Não é justo que alguém tenha tanto veneno.— Entendo sua raiva

O silêncio no pequeno apartamento em Florença só era interrompido pela respiração pausada de Valentina. Declan não havia se movido de seu lugar ao lado do sofá; observava-a com uma fixidez quase devota, gravando cada feição, cada rastro de cansaço em seu rosto. Na penumbra, sua determinação se solidificou: não podia se afastar, não outra vez. Se tivesse que lutar contra o mundo inteiro, contra sua própria família ou contra o orgulho dela para obter uma segunda chance, o faria. Já não era o homem que fugia para "proteger"; agora era o homem que ficava para sustentar.Quando Valentina finalmente abriu os olhos, encontrou-o ali, como uma sombra protetora que não havia se desvanecido com a noite.— Você parece melhor — sussurrou Declan, com uma voz carregada de alívio —. Vou embora agora, já que sei que você está bem. Não quero pressioná-la mais.Ele fez menção de se levantar, mas Valentina, impulsionada por un sentimento que já não podia sufocar, reagiu antes que seu cérebro colocasse fr

A manhã em Nova York nasceu com um frio cinzento, mas para Eleanor Westerfield, o clima era o de menos. Sua mente, nublada por uma mistura tóxica de orgulho ferido e uma necessidade obsessiva de controle, operava a uma velocidade perigosa. Em sua lógica distorcida, ela não estava traindo seu filho; estava "resgatando-o" do abismo. Se destruísse a imagem de paz que Declan tentava construir na Itália, ele não teria outra escolha senão voltar ao redil, à ordem, à frieza dos negócios onde ela podia manejá-lo.Com as mãos trêmulas pela adrenalina, Eleanor selecionou as fotografias mais comprometedoras: Declan saindo do prédio de Valentina, Declan caminhando perto dela, Declan olhando com devoção para a mulher que Eleanor desprezava. Usando um canal criptografado e um intermediário anônimo, fez o material chegar à única pessoa que ela sabia que queimaria Nova York com aquela faísca: Edward.Em seu escritório particular, Edward recebeu a notificação. Ao abrir o arquivo anexo, seus olhos se d

O silêncio que se seguiu às palavras de Valentina ao telefone era denso, carregado de uma angústia que Declan sentia como um laço apertando seu pescoço. Ele fechou os olhos, tentando projetar uma calma que não possuía, mas que ela precisava desesperadamente para não desmoronar.— Não se preocupe, Valentina. Eu te entendo perfeitamente — disse ele, suavizando o tom, lutando para ser a âncora no meio da tempestade dela —. Sei que você está preocupada, sei que tudo isso te afeta demais, mas realmente não quero que esta situação te sufoque. O que mais me importa é que você esteja bem. Por favor, tente confiar que eu vou resolver tudo. Tudo vai ficar bem, eu te prometo.Valentina deixou escapar um suspiro entrecortado, mas não o interrompeu.— Acredite na verdade, não nas manchetes — continuou ele com firmeza —. Vou colocar a Lorena no lugar dela. Ela mentiu, Valentina. Esse filho não é meu, e ela sabe perfeitamente disso. Não está grávida de mim; está usando mentiras para se aproveitar de