A tela do telefone iluminava o rosto cansado de Valentina na penumbra de seu quarto em Florença. Do outro lado, no calor de seu lar na cidade, Mila observava a amiga com o coração na mão.— Foi só um susto, Mila, de verdade — dizia Valentina, tentando forçar um sorriso que não chegava aos olhos —. Eu tive uma pequena queda de pressão na rua, mas uma pessoa gentil me ajudou. Fui à clínica e me disseram que preciso de repouso. Os bebês estão bem, isso é a única coisa que importa.Mila não compartilhava a calma fingida da amiga. Podia ver as olheiras marcadas, a palidez de sua pele e, acima de tudo, esse vazio de solidão que as paredes do apartamento não conseguiam ocultar.— Valentina, você não pode continuar assim — replicou Mila com voz trêmula —. Você quase desmaiou sozinha em um país onde ninguém sabe quem você é. E se acontecer algo mais grave? E se o parto adiantar e você não alcançar o telefone? Você está arriscando demais pelo seu orgulho.— Não é orgulho, Mila. É paz — sussurro

Mila caminhava de volta para o seu carro, sentindo que suas pernas pesavam como chumbo. O encontro com Declan a deixara exausta, drenada emocionalmente. Aquele homem fora para ela uma figura de temor, uma sombra poderosa que impunha respeito e distância com apenas um olhar. Ter tido a coragem de enfrentá-lo, de sustentar o olhar e dizer as verdades a ele, fizera seu coração acelerar em um ritmo perigoso.Mas agora que o silêncio da noite a envolvia, um gosto amargo subia por sua garganta. A culpabilidade começou a corroê-la. Havia revelado o santuário de sua melhor amiga, o único lugar onde Valentina se sentia a salvo do mundo que a havia ferido.— O que foi que eu fiz? — sussurrou Mila, apoiando a testa contra o volante do carro —. Ela vai me odiar... tenho certeza de que não vai me perdoar.No entanto, ao lembrar da fragilidade na voz de Valentina durante a última chamada, Mila sacudiu a cabeça. Não podia permitir que uma desgraça acontecesse. Preferia uma Valentina zangada com ela,

A cidade parecia conspirar contra Dorian naquela manhã. O relógio no painel de seu carro marcava uma hora que o colocava em xeque: chegaria atrasado para uma reunião de investimento que não admitia atrasos. Dirigia com uma urgência quase temerária, desviando do trânsito pesado após uma noite de chuva que deixara o asfalto cheio de armadilhas líquidas.De repente, o impacto. Uma das rodas dianteiras caiu com um estrondo seco em um buraco profundo, oculto sob uma camada de água turva. O veículo deu um pequeno salto e, pelo espelho retrovisor, Dorian viu a catástrofe: uma enorme cortina de água suja se erguera como um leque, banhando completamente uma figura que caminhava pela calçada.— Maldição! — exclamou Dorian, freando bruscamente.Apesar da pressa, sua consciência foi mais forte. Sentiu uma pontada de culpa instantânea; sabia que, se não estivesse tão distraído pensando em seus negócios, teria visto a poça. Suspirou, ligou o pisca-alerta e desceu do carro quase trotando para auxili

Dorian olhava-se no espelho do closet, ajustando uma gravata de seda que valia mais que o aluguel mensal do apartamento de Mila. No entanto, suas mãos, usualmente firmes nas mesas de negociação mais agressivas da cidade, tremiam ligeiramente. Sentia-se como um adolescente em sua primeira festa. Já saíra com modelos, herdeiras e mulheres da alta sociedade, mas nenhuma lhe provocara esse nó de antecipação no estômago. Mila era diferente; não buscava impressioná-lo, não conhecia o jogo das aparências e, acima de tudo, não parecia precisar dele. Essa independência era o que o tinha completamente cativado.Enquanto isso, do outro lado da cidade, Mila vivia um calvário silencioso diante de seu armário. O que para Dorian era um trâmite cotidiano, para ela era uma batalha de identidade. Tinha o armário aberto de par em par, revelando uma coleção de roupas práticas e simples que agora lhe pareciam patéticas.— Três peças... só tenho três coisas decentes — sussurrou Mila, sentando-se à beira da

O ar de Florença pela manhã tinha um matiz diferente da metrópole que Declan havia deixado para trás. Aqui, o tempo parecia se mover com uma lentidão deliberada, quase cruel, enquanto ele terminava de ajustar o nó da gravata diante do espelho do hotel. A viagem tinha sido uma descida aos infernos de sua própria mente; horas de voo em que o rugido dos motores não conseguia abafar os gritos de sua consciência. Sentia-se atordoado, com o fuso horário pesando nas pálpebras, mas com uma adrenalina elétrica percorrendo sua coluna vertebral.Olhou-se uma última vez. Usava seu melhor terno, o corte impecável, o perfume que ela sempre reconhecia, o cabelo penteado com uma precisão que ocultava a desordem interna. No entanto, ao observar seus próprios olhos no reflexo, não encontrou o CEO implacável, o homem que dominava mercados e vontades. Encontrou terror. Um medo primário, nu, que o fazia se sentir vulnerável, como se sua armadura de seda e sobrenome não passasse de papel diante do julgamen