Declan tinha se levantado cedo, mas não por entusiasmo, e sim pela ansiedade que o impedia de fechar os olhos. Seu primeiro gesto, quase mecânico, foi pegar o telefone. Discou o número de Valentina pela décima vez em menos de duas horas, mas a resposta foi a mesma: "O número que você discou encontra-se fora de serviço".O frio percorreu sua espinha. Não era que ela estivesse rejeitando a chamada; era que a linha já não existia. Frustrado, ligou para Dorian.— Não consigo contatá-la, Dorian — soltou Declan assim que o amigo atendeu —. O telefone está morto. Tentei mil vezes e nada.— Acalme-se, Declan. Talvez ela só tenha mudado de número para você parar de insistir — respondeu Dorian com voz sonolenta —. Depois de como terminou o último encontro de vocês, não me surpreenderia que ela quisesse te apagar do radar.— Não, isso parece diferente — insistiu Declan, andando em círculos pelo seu estúdio —. A última vez que nos vimos... fui um cretino. Falei da companhia, do meu noivado com a

A tela do computador iluminava o rosto de Valentina que, envolta em uma manta de lã, compartilhava sua primeira videochamada formal com Mila desde que aterrissara em Florença. Lá fora, o sol italiano filtrava-se entre os edifícios renascentistas, mas dentro do quarto, o ar ainda parecia carregado com a umidade da nostalgia.— Como você pode notar, já estou estabelecida na Itália — disse Valentina, forçando um sorriso que não conseguia iluminar seus olhos, os quais continuavam marcados por uma tristeza antiga —. As coisas por aqui vão bem. Tudo é tão diferente... o ar que respiro, as pessoas, os lugares. Realmente, Mila, este é um lugar para curar. Acho que ficarei bem.Mila, do outro lado da câmera, suspirou. Conhecia a amiga bem demais para acreditar naquela fachada de paz absoluta.— Entendo que você precise acreditar nisso, Valen — começou Mila com cautela —. No entanto, continuo pensando que esta decisão afeta a outra parte. Sei que você o detesta, mas acho que deveria informá-lo,

A manhã em Florença envolvia a cidade com uma luz dourada, mas para Valentina, o dia começou com o peso da responsabilidade. Sabia que não podia se descuidar, por isso foi à sua primeira consulta de controle em uma clínica recomendada por sua médica. Ao explicar seu histórico de gravidez à nova obstetra, Valentina sentiu que estava narrando a vida de outra pessoa; uma vida que já não lhe pertencia.Ao sair, decidiu caminhar um pouco para acalmar os nervos e parou para tomar um sorvete em uma pequena praça perto do rio Arno. Enquanto saboreava o doce, uma menininha de cachos escuros aproximou-se dela com curiosidade.— Aspetti un bambino? — perguntou a pequena com ternura, apontando para o seu ventre.Valentina sorriu, um daqueles poucos sorrisos que conseguiam nascer do seu coração.— Sim, querida... na verdade espero dois — respondeu suavemente.Os pais da menina aproximaram-se imediatamente, desculpando-se em um italiano rápido pela interrupção. Valentina assegurou-lhes que não se p

Declan não estava disposto a ficar de braços cruzados enquanto Edward Sutton arrastava seu nome e, pior ainda, o de Valentina, pela lama da opinião pública. À sua frente, sentado com uma postura rígida e uma pasta cheia de recortes de jornal, estava seu advogado principal, Mark Belmont.— Quero um processo por difamação, Mark. Quero que Edward Sutton perca até o último centavo que tem por ter publicado aquela porcaria — exigiu Declan, com a voz carregada de uma fúria gélida.Mark Belmont ajustou os óculos e suspirou, adotando aquela expressão cautelosa típica de advogados que precisam dar más notícias.— Declan, entendo sua irritação, mas sendo você uma figura pública e Sutton o dono do veículo, ele alegará liberdade de expressão e proteção de fontes. Podemos enviar uma notificação de interrupção e desistência e apresentar uma ação civil, mas será um processo de anos. Receio que isso seja o que se pode fazer legalmente. Realmente acredito que o melhor para todos é manter um perfil bai

Semanas após a explosão midiática, a corporação Westerfield respirava um ar de triunfo temporário. O lançamento do novo projeto tecnológico, no qual Declan havia despejado toda a sua raiva e energia para não pensar em seu vazio pessoal, fora um sucesso absoluto. As ações subiram e o nome da empresa voltava a brilhar.Sob a pressão de sua equipe e como uma tática para manter as aparências, Declan convocou um jantar de celebração em um dos restaurantes mais luxuosos da cidade. No entanto, sua verdadeira intenção era puramente egoísta: queria uma desculpa legítima para estar cercado de gente e não ter que passar a noite a sós com Lorena.De seu escritório, Declan discou o número da noiva com desânimo.— Lorena, não poderei ir jantar com você hoje — soltou sem preâmbulos quando ela atendeu —. O projeto foi um sucesso e a equipe está comemorando. Vou ficar com eles, será um jantar longo de trabalho e festa.Ele esperava uma queixa, um reproche ou um chilique. Mas Lorena, cuja mente estava