O TERROR SOB A COROAPERCIVALO eco dos meus passos no mármore do vestíbulo morre à medida que me afasto da biblioteca, mas a atmosfera que deixo atrás de mim permanece densa, impregnada com o cheiro acre do colapso de um império. Volto-me por uma fração de segundo antes de cruzar o portal de saída e, através da fresta das portas duplas de carvalho, testemunho a verdadeira extensão do estrago que a engenharia de Alexander Hale causou. Não é a fúria que domina os meus pais agora; é o medo. Um medo primitivo, avassalador, que fez a espinha daqueles dois aristocratas vergar como gravetos sob uma tempestade.Lá dentro, o velho Conde de Percival desaba na poltrona de couro que outrora pertenceu ao seu avô. Seus dedos, manchados pela idade, agarram o castão de ouro da bengala com tanta força que os nós articulados perdem a cor. Ele olha para o teto abobadado da biblioteca, onde o brasão da nossa linhagem está pintado em afresco, como se esperasse que as vigas de sustentação desabassem sobre

OS SALÕES DO CINISMOPERCIVALO som dos talheres de prata batendo delicadamente contra a porcelana de Limoges é o único ruído que compete com o murmúrio abafado das conversas no salão de banquetes. Estou cercado por duques, condes e ministros da Coroa, todos vestidos com seus smokings impecáveis, exibindo suas condecorações e destilando uma falsa erudição sob a luz dos candelabros de cristal de Baccarat. Para o mundo, este jantar de caridade na Galeria Tate é o ápice da filantropia e da distinção social. Para mim, é apenas o palco onde enceno a minha absoluta impunidade.Ajusto as abotoaduras de ouro no pulso esquerdo e levo a taça de champanhe aos lábios, sustentando um sorriso polido enquanto escuto o enfadonho discurso de um lorde sobre a preservação de monumentos históricos. No entanto, por trás da minha fachada de serenidade aristocrática, a engrenagem mental trabalha em alta rotação.O silêncio vindo de solo americano é reconfortante. Meus

A RUÍNA DOS ANCESTRAIS PERCIVAL A opulência da mansão ancestral dos meus pais, cravada no coração de Surrey, sempre foi o meu verdadeiro templo. As paredes revestidas de carvalho escuro, os tapetes persas que abafavam o som de qualquer passo em falso e o silêncio sepulcral que dominava os corredores eram a prova material de que o sangue dos Percival pertencia a uma casta superior. Contudo, nesta manhã, o silêncio que encontrei ao cruzar o vestíbulo não era o da dignidade aristocrática; era o silêncio que precede o carrasco. Fui convocado pelo meu pai, o velho Conde de Percival, com uma urgência que ele não demonstrava há décadas. Subo as escadas de mármore mantendo a minha postura impecável, ajustando o paletó de alfaiataria com a calma de quem acabou de triunfar sobre os imprevistos em solo americano. Afinal, as testemunhas no Texas foram silenciadas e as finanças, embora pressionadas pela ousadia corporativa de Alexander Hale, ainda se

O TÁTICO E A DEGRADAÇÃOALEXANDERO controle é uma ilusão que os homens fracos usam para conseguir dormir à noite. Eu não preciso de ilusões. Eu preciso de resultados.O relatório que Marcus me entregara minutos atrás sobre o pânico dos condes em Surrey foi satisfatório, mas o banimento civil de Percival é apenas uma penalidade aristocrática. O isolamento social não impede um psicopata de transferir fundos de uma conta nas Ilhas Cayman para contratar outro atirador ou outra infiltrada com cianeto. Enquanto Vitória descansa sob a guarda impenetrável de Vance e Kaelen na mansão, a minha mente permanece fixada no epicentro do tumor. O Lorde ainda respira o ar da liberdade.Entro na sala de monitoramento tático da Hale Industries, onde os painéis de LED emitem uma luminosidade azulada sobre o rosto do meu analista digital. O hacker que invadiu o sistema bancário suíço agora mantém os dedos estáticos sobre o teclado, aguardando as minhas coordenadas fi

O RECONHECIMENTO DOS ERROSALEXANDERO tempo na mansão Hale passou a ser medido não pelas oscilações da bolsa de valores ou pelo fechamento de contratos bilionários, mas sim pelo ritmo da respiração de Vitória. Dediquei-me de corpo e alma a ser o porto seguro de que ela necessita para reconstruir os fragmentos de sua identidade, violada pela audácia de Percival. Cada manhã ao seu lado, observando-a recuperar a cor nas maçãs do rosto e a firmeza nos passos sob a vigilância sutil, porém impenetrável, de Vance e Kaelen, é a única prioridade real da minha existência. O império tecnológico funciona no piloto automático; meu foco é absoluto e exclusivo na minha esposa.Contudo, a restauração da paz na mansão exigiu uma decisão que testou os limites da minha tolerância. Arthur Altimore sobreviveu ao infarto que quase o ceifou, mas as sequelas físicas e morais foram implacáveis. O homem orgulhoso que outrora ostentava influência nos salões britânicos recebeu alta