A luz pálida da manhã londrina começava a atravessar as pesadas cortinas de veludo do quarto de Sebastian, mas o ambiente ainda conservava o calor da noite anterior. Sebastian despertou primeiro, o corpo relaxado como não ficava há anos. Ele se apoiou em um dos cotovelos, permanecendo em silêncio absoluto para não quebrar o repouso da mulher ao seu lado. Luna dormia de bruços, o rosto parcialmente escondido pelo travesseiro e os cabelos espalhados como seda sobre o lençol de fios egípcios. A coberta havia escorregado, cobrindo apenas a curva de suas nádegas, deixando a pele alva de suas costas totalmente exposta à luz matinal. Sebastian deixou o olhar percorrer cada detalhe. As marcas leves que seus dedos haviam deixado nos quadris dela na cozinha agora eram sombras purpúreas. Ele sentiu um aperto no peito que nada tinha a ver com luxúria, mas com um instinto protetor avassalador. Relembrou o som da voz dela na mesa, a entrega absoluta, e o modo como ela se encaixava em seus braços

Após o café da manhã, regado a risadas e beijos roubados, Sebastian praticamente ordenou que Luna fosse para o seu quarto e escolhesse uma roupa bonita, mas confortável para aquele dia. Ela até tentou argumentar de que deveria arrumar Oliver primeiro, mas Sebastian foi firme. — Você vai para o seu quarto se arrumar. Eu me ocupo com Oliver. Em seu quarto, escolheu um vestido de tricô cor creme, que se ajustava ao corpo de forma elegante, e um casaco de lã longo para enfrentar o vento londrino. Calçou botas confortáveis e deu um toque final na maquiagem, apenas o suficiente para realçar o brilho que já emanava de seu rosto. Quando terminou e começou a descer a escadaria da mansão, ela parou por um instante para observar a cena no hall de entrada. Sebastian e Oliver já estavam prontos, esperando por ela. Sebastian vestia um sobretudo escuro que ressaltava seu porte atlético, enquanto Oliver, em uma versão miniatura e adorável do pai, usava uma jaqueta acolchoada e um cachecol colorido

Três meses se passaram, e a mansão Hale parecia ter sido despertada de um longo inverno. Agora, os corredores ecoavam o som de passos apressados de Oliver e as risadas suaves que Luna espalhava por onde passava. A transição de "babá" para a mulher da vida de Sebastian aconteceu de forma tão natural quanto o mudar das estações. Oliver era, sem dúvida, o maior entusiasta dessa união. Para o pequeno, ver Luna e seu pai de mãos dadas não era apenas normal, era o porto seguro que ele sempre buscou. Ele não precisava mais de desculpas para correr para o quarto do pai nos pesadelos de madrugada; agora, ele encontrava dois pares de braços prontos para acolhê-lo, já que Luna havia se mudado definitivamente para a suíte master de Sebastian, transformando o austero quarto de viúvo em um refúgio de calor e perfumes florais. No entanto, a calmaria foi interrompida por um evento tenso há um mês. Lucrécia, apareceu na mansão sem aviso prévio. Ela trazia um exemplar do London Gazette em mãos, onde

O hall de entrada da mansão Hale, parecia pequeno para a expectativa que emanava de Sebastian. Ele já estava pronto, trajando um smoking sob medida de corte impecável, em um tom de azul-noite tão profundo que beirava o preto. A gravata borboleta estava perfeitamente alinhada, e os abotoaduras de platina brilhavam discretamente sob os punhos da camisa de linho egípcio. Mas o homem que costumava dominar salas de reuniões com um olhar de gelo estava, naquele momento, visivelmente inquieto. Sebastian descruzou os braços e consultou o relógio de pulso pela décima vez em cinco minutos. O ponteiro dos segundos parecia se mover com uma lentidão torturante. Ele caminhou alguns passos em direção à base da grande escadaria, parando com as mãos nos bolsos da calça, os olhos fixos no topo do andar superior. Margaret, parada a poucos metros de distância com os casacos de lã prontos, observava a cena com um sorriso maternal que tentava esconder. Ela nunca o vira assim — nem mesmo com sua falecida

Sebastian conversava com um investidor, enquanto Luna apreciava um champanhe sem se envolver na conversa. Observando tudo a sua volta, ela viu um vulto familiar que fez o sorriso de Luna tornar-se verdadeiramente espontâneo. Diferente da esposa, os olhos de Benjamin Hale tinham um brilho de aprovação. — Mas vejam só se não é a visão mais espetacular desta noite! — exclamou Benjamin, abrindo os braços antes de envolver Luna em um abraço caloroso e genuíno, ignorando qualquer etiqueta excessiva. Ao se afastar, ele segurou as mãos dela, admirando a transformação. — Luna, querida... eu sempre soube que você tinha uma luz especial, mas hoje? Hoje você está simplesmente ofuscante. Sebastian, meu filho, você finalmente tomou a melhor decisão da sua vida. Sebastian finalizou a conversa com o investidor com um aperto de mão firme e assim que ele se afastou, ele abraçou o pai. — Eu tive sorte, pai. Muita sorte — admitiu Sebastian, olhando para Luna com uma devoção que não tentava mais escon