O foco de luz seguiu Sebastian enquanto ele caminhava de um lado ao outro do palco. Ele não era apenas um leiloeiro; ele era o narrador de vidas que ele mesmo ajudara a resgatar. Com um gesto elegante, ele deu início à apresentação dos três itens principais da noite: O primeiro item, um relógio de bolso de ouro 18k, repousava sobre uma almofada de veludo negro. Sebastian o ergueu, e o metal brilhou intensamente sob os refletores. — Este relógio pertenceu ao meu tataravô. — começou ele, a voz ressonante. — O tempo é o recurso mais escasso para uma criança que não sabe onde vai dormir amanhã. Para elas, um minuto de segurança vale uma vida inteira. Estamos leiloando este símbolo da história dos Hale para garantir que o tempo dessas crianças seja preenchido com educação e dignidade, e não com medo. O lance inicial foi astronômico, e a disputa terminou em segundos com um magnata do petróleo arrematando a peça por uma pequena fortuna. Sebastian apontou para uma tela vibrante, uma expl

O nome dele flutuou no ar, fazendo o sangue de Sebastian congelar instantaneamente nas veias. Ele parou abruptamente, ainda com Luna nos braços, a poucos passos da entrada da mansão. O sorriso audacioso desapareceu, substituído por uma expressão de choque tão profunda que ele parecia ter se transformado em uma estátua de gelo. Seus músculos ficaram rígidos, e ele não se moveu, não respirou, nem sequer ousou desviar os olhos da porta à sua frente. Luna por outro lado, se virou assim que ouviu o nome de Sebastian. Ela vira aquele rosto pouquíssimas vezes e em fotos, mas ainda assim, ela não teve muita dificuldade em reconhecer. O tempo pareceu se fragmentar em mil pedaços de gelo. Luna sentiu os braços de Sebastian perderem a força e, mecanicamente, ele a colocou no chão. Seus pés tocaram o mármore da varanda, mas ela mal sentia o próprio corpo; seus olhos estavam fixos na figura que emergia da penumbra do jardim de Chelsea. Sebastian começou a se virar. O movimento foi lento, quase

Gregory fechou a maleta com um estalo seco. Ele olhou para Sebastian uma última vez, o rosto marcado pela incredulidade. — Vou deixar alguns sedativos e analgésicos fortes na bancada, mas meu conselho profissional permanece o mesmo: ela precisa de um monitoramento que esta casa não oferece — Gregory sussurrou, ajeitando os óculos. — Vou manter o sigilo, Sebastian. Mas isso... isso vai explodir em algum momento. — Eu sei, Gregory. Vá agora. E, antes de sair, peça para Margaret subir. Preciso dela aqui. — ordenou Sebastian, a voz desprovida de qualquer emoção, os olhos ainda fixos na figura sobre a cama. O médico assentiu e saiu em silêncio, deixando Sebastian sozinho com o fantasma de seu passado. Poucos minutos depois, uma batida leve e hesitante soou na madeira da porta. Sebastian caminhou até lá e abriu apenas uma fresta, conferindo se era realmente a governanta antes de dar passagem. Margaret entrou no quarto com uma expressão de preocupação maternal, as mãos juntas à frente do

— Eu imaginei que precisaríamos — Luna respondeu, a voz saindo quase como um sopro. — O médico... ele esteve aqui, não foi? Tenho certeza de que ouvi a voz dele no corredor. Sebastian deu um passo à frente, reduzindo a distância entre eles. Ele buscou as mãos de Luna, encontrando-as geladas contra as suas. — Sim, o médico esteve aqui. Mas eu não quero falar sobre isso agora — ele disse. — Luna, eu vim aqui para te pedir desculpas. Pela forma como te tratei ontem à noite... Eu fui brusco, fui grosso. E você não merecia nada disso. Ele apertou os dedos dela, os olhos azuis buscando o perdão nos dela. — O choque de vê-la ali... eu simplesmente apaguei tudo o que não fosse aquele rastro de passado. — ele confessou, a mandíbula tensa. — Me perdoe por ter feito você se sentir um estorvo na nossa casa. Luna sentiu o aperto das mãos dele e, por um momento, a rigidez em seus ombros cedeu. Ela soltou um suspiro longo, o ar saindo trêmulo de seus lábios. — Sebastian, olhe para mim — ela pe

A voz de Sebastian era um sussurro cortante, carregado de um desprezo que fez Serena recuar na cama. — Sebastian, eu estava desesperada! Eles ameaçaram expor a nossa família, eu não tive escolha! — ela exclamou, tentando buscar as mãos dele, mas ele se esquivou como se o toque dela fosse brasa. — Você sempre teve escolha, Serena. Mas escolheu o seu ego acima da segurança do Oliver — ele retrucou, caminhando até a janela e olhando para a neve que caía lá fora, a mesma neve onde Luna e Oliver brincavam agora, longe dessa podridão. — E o desfecho? Eu deixei o dinheiro no local combinado. O Oliver foi largado na beira da estrada, mas você... depois de meses a polícia declarou a sua morte, porque acharam fios de cabelos seus, em um corpo carbonizado. Sebastian permaneceu de costas para ela, os olhos fixos na brancura implacável do jardim. — Eles decidiram que o dinheiro do resgate não era o suficiente para quitar a minha dívida, Sebastian. Os juros daquele tipo de gente não são matemát