Para celebrar o novo contrato internacional da empresa — e talvez para tentar espantar o clima sombrio que se instalara na mansão — Lívia decidiu organizar o evento mais luxuoso que Joinville já vira: o Baile de Máscaras de Inverno. O tema era "Mistério e Renascimento", uma ironia que Frederico considerava perigosa, dado o que ele descobrira sobre as origens da fortuna Albuquerque.O salão principal estava decorado com lustres de cristal negro e milhares de velas brancas. Homens em smokings impecáveis e mulheres em vestidos de gala ocultavam suas identidades sob máscaras venezianas elaboradas. Frederico estava deslumbrante em um terno de corte italiano, sua presença emanando uma autoridade que fazia até os empresários mais ricos recuarem. Ele não saía do lado de Lívia, que usava um vestido vermelho sangue e uma máscara de renda preta.— Você está tensa — Frederico sussurrou em seu ouvido, enquanto a orquestra começava uma valsa dramática. — Tenho a sensação de que há mil olhos me vigi

A noite que deveria ser de celebração transformou-se em um velório para a paz que Lívia construíra. Alessandro não foi embora. Ele se instalou na mansão como se nunca tivesse saído, ocupando o escritório principal, o mesmo onde o pai de Lívia lavara dinheiro por décadas. A atmosfera na casa era insuportável; Frederico recusava-se a sair do lado de Lívia, e os homens de Alessandro agora patrulhavam os corredores, criando uma tensão que parecia prestes a explodir em um banho de sangue a qualquer momento.Lívia encontrou Frederico no quarto de Loren, observando a menina dormir. O brilho da luz da lua refletia na arma que Frederico limpava obsessivamente.— Fred... — ela sussurrou, tocando o ombro dele. — O que vamos fazer?Frederico se virou, e o olhar dele a assustou. Não era o olhar do homem que brincava no jardim; eram os olhos do líder da máfia de São Paulo que voltara à vida. — Ele não veio apenas por você, Lívia. Ele veio para me eliminar. Ele sabe que enquanto eu estiver aqui, ele

A mansão Albuquerque brilhava sob o luar de Joinville como uma joia lapidada. O Grande Baile de Máscaras não era apenas um evento corporativo; era a declaração de que Lívia e Frederico agora eram os donos do destino daquela cidade. O salão estava imerso em luxo: orquestra sinfônica tocando clássicos europeus, lustres de cristal que refletiam milhares de pontos de luz e um banquete digno da realeza.Frederico Moretti, agora conhecido como o braço direito e companheiro inseparável de Lívia, parecia o próprio dono da noite. O terno sob medida, de um preto carvão profundo, moldava seus ombros largos, e a máscara de seda escura que ele usava não conseguia esconder o brilho vigilante de seus olhos azuis. Ele agia como uma sombra protetora, nunca se afastando mais de dois metros de Lívia.Lívia, por sua vez, estava deslumbrante. Usava um vestido de renda italiana vermelha que abraçava suas curvas e uma máscara de filigrana de ouro. No entanto, apesar de toda a opulência, um pressentimento es

O salão de festas, que antes exalava luxo e sofisticação, transformou-se em um cenário de guerra iminente em questão de segundos. O impasse entre os homens de Alessandro e os seguranças de Frederico criou uma zona morta no centro da pista de dança. Convidados em pânico corriam para as saídas, derrubando taças de cristal e arrastando decorações de seda, enquanto o som das sirenes de polícia ao longe se misturava ao bater rítmico dos corações dos protagonistas.Lívia estava entre dois fogos. De um lado, o calor protetor de Frederico, cuja mão nunca deixava o cabo da pistola sob o paletó; do outro, o gelo calculado de Alessandro, que parecia deleitar-se com a destruição da paz que ela tanto lutara para construir.— Você não vai levá-la, Alessandro — Frederico disse, sua voz saindo como um rosnado baixo. — Eu conheço o seu tipo. Você não quer uma família, você quer um trunfo.Alessandro soltou um riso gélido e deu um passo à frente, ignorando os canos das armas apontados para seu peito. —

O refúgio era uma construção de pedra e madeira encravada no coração da Serra Catarinense, cercada por uma neblina eterna e pinheiros que pareciam sentinelas silenciosas. Frederico estava debruçado sobre um mapa na mesa da cozinha, o rosto pálido pela perda de sangue, enquanto tentava traçar uma rota de fuga para fora do país. Mas Lívia não estava mais interessada em fugir.Ela entrou na sala carregando a pequena pistola cromada que ele lhe dera em São Paulo. Seus olhos não tinham mais as lágrimas de Joinville; agora, brilhavam com uma determinação gélida que fez Frederico parar o que estava fazendo.— Fred, chega de ser a carga — ela disse, a voz firme como o aço. — Eu passei a vida sendo protegida. Primeiro pelo meu pai, que me vendeu em um contrato de sangue, depois por um marido que fingiu a morte, e agora por você. Mas o Alessandro tem o meu pai e ele quer a minha filha. Eu não vou mais esperar em um canto enquanto os homens decidem o meu destino. Me ensine.Frederico tentou prot