~ Carlos Eu e Leonard saímos da sala de reuniões e fomos para a minha sala Ainda sentia as emoções sob pressão, devido à aliança de noivado que Rebecca mencionou por telefone. O nome de Santiago ainda ecoava na minha cabeça, e o meu maxilar se mantinha tenso desde então. Eu sentia medo devido às possíveis reações que aquele anel poderia ter despertado na Anabela. Vítimas de violência podem ainda sentir alguma conexão com os agressores, mesmo após episódios traumáticos como o dela. Isso fazia-me tremer. Será que ela ainda sentia algo pelo ex? A simples possibilidade fez o meu estômago contrair-se. Mas o que mais me deixava alerta era outro pensamento. Por muito tempo, o foco estava nos estudos e, depois, nos negócios. A família Ferraz construiu um império sobre o trabalho de 5 gerações. Queria continuar a expandir o império em diferentes áreas, porém complementares, como a hotelaria e a perfumaria. Mas esse objetivo mudou, Anabela faz-me desejar muito mais. O seu jeito de sor

O retorno à mansão foi mais intenso do que eu esperava. Carlos não hesitou em nenhum momento e não largou a minha mão desde que entrámos na mansão. Apresentou-me ao seu lado, sem espaço para dúvidas, assumindo-me diante de todos como a mulher que tinha escolhido. — Esta é a Anabela… e estamos juntos. Foi simples, direto e irrevogável. Senti todos os olhares sobre nós naquele instante. O peso da família dele. Mas a recepção foi mais calorosa do que eu imaginava. Olívia, mãe de Carlos, acolheu-me como se já me conhecesse. Calorosa, envolvente, quase emocionada. Rebecca trouxe leveza ao momento, reforçando a amizade que temos. O pai de Carlos, Duarte, foi contido, parecia observar-nos com uma intenção diferente… Senti de alguma forma, como se procurasse uma maneira de se aproximar do filho. Mas nem todos reagiram da mesma forma. Luís, tio de Carlos, manteve a elegância impecável e o sorriso calculado, testando subtilmente cada palavra, cada gesto. Tentou fragilizar o momento, s

O som dos talheres cessou gradualmente, como se a própria mesa tivesse decidido que já não havia mais nada a dizer ali, pelo menos, não em voz alta. Ainda assim, ninguém se levantou de imediato. As conversas dispersaram-se em pequenos núcleos, superficiais, quase automáticos: comentários sobre negócios, viagens, trivialidades que serviam apenas para preencher o espaço deixado pelo que realmente importava. Mas eu sentia. Debaixo daquela aparente normalidade, algo tinha mudado. Rebecca, sentada ao meu lado, evitava dirigir-se ao pai. Respondia apenas quando necessário, sempre com um leve toque de provocação. Movia-se com inteligência; tanto sabia defender-se como atacar. À minha frente, Luís não desviava completamente o olhar. Não era confronto direto. Era observação. Cada gesto meu, cada troca silenciosa com Carlos, parecia ser registado e avaliado. No canto da mesa, Olívia conversava com Isabella sobre viagens e experiências culturais. No canto oposto, Leonard e Duarte mantinham

~ Carlos O corredor parecia mais longo do que quando tinha entrado. Ou talvez fosse apenas a minha mente a tentar acompanhar tudo o que tinha acabado de acontecer. A conversa com o meu pai ainda ecoava em mim. As palavras dele de aviso. De consciência sobre o risco atual. A presença do meu tio à mesa e o olhar dele sobre a Anabela. Apertei o maxilar. Não. Afastei esse pensamento antes que ganhasse forma. Não lhe daria esse poder. A raiva ainda estava lá... e eu não queria apagá-la. Não ainda. Mas havia algo que não consegui afastar. Ela. A imagem da Anabela surgiu-me com uma nitidez quase inquietante. O modo como se levantou da mesa. A cor do rosto ligeiramente diferente. O toque mais firme na minha mão antes de sair. Algo não estava bem e eu sentia isso. Caminhei com passos firmes, mas mais rápidos do que queria admitir. O som dos meus próprios passos ecoava no silêncio da casa, em contraste com o burburinho distante que ainda vinha da sala de jantar. — Senhor Carlos — com

O ambiente no atelier estava leve.Os alunos de aguarela mantinham o tema floral nos seus trabalhos, espalhando tons suaves e manchas de cor que se fundiam umas nas outras com naturalidade.Olívia estava entre a Rebecca e a Rosa.As três inclinavam-se sobre a mesa, partilhando as suas folhas, trocando observações, dúvidas… pequenos entusiasmos que surgiam a cada pincelada mais conseguida.Aproximei-me devagar, absorvendo aquela energia.— Vejo que estão animadas.Rebecca foi a primeira a reagir, como sempre. — Bela, cos'è questo? É viciante! — levantou o pincel no ar, manchado da cor amarela — juro que comecei só para ajudar e agora já quero fazer uma exposição.Soltei um sorriso leve.— Claro que queres.Rosa riu-se, com aquela calma que parecia vir de outro tempo.— A Rebecca entusiasma-se rápido… mas tem olho.Olhou para o papel dela, depois para mim.— E a professora também sabe puxar por nós.Inclinei ligeiramente a cabeça, agradecendo o comentário sem interromper o momento. Ros