Oito meses se passaram desde que Dante escapou do galpão dos Rossi e voltou para os braços de Isabella. Oito meses de recuperação lenta, de fisioterapia diária na mão mutilada, de noites em que ele acordava suando frio com pesadelos do facão serrilhado pressionado contra a pele. Oito meses de Isabella escrevendo sem parar — a série sobre o Garment District virou livro, ganhou prêmio de jornalismo investigativo, trouxe ameaças que nunca se concretizaram porque Dante e Alexander trabalharam juntos para esmagar qualquer resquício dos Rossi. Oito meses de paz relativa em Nova York: eles moravam no loft do Meatpacking, Isabella com escritório próprio para escrever, Dante expandindo a importação legítima de tecidos e vinhos italianos, os irmãos se falando com frequência — não amizade plena, mas uma trégua fria que aos poucos aquecia.Eles estavam em um evento beneficente da família Blackwood — gala anual no Metropolitan Club, salão dourado com lustres de cristal, taças de champanhe Dom Péri

Londres. Há nove anos. Uma noite de bebedeira e desejo vazio com uma mulher chamada Elena — modelo inglesa, olhos verdes, riso fácil. Uma noite que ele nunca mencionou para ninguém. Nem para Isabella. Nem para Alexander. Nem para a mãe.Elena engravidou. Não contou para ele. Morreu em um acidente de carro seis meses depois do parto. A filha — uma menina chamada Lily — ficou com a avó materna, que nunca procurou Dante. Elena havia dito que o pai era “alguém que não ficaria”. A avó acreditou. Criou a menina sozinha. Lily cresceu sem saber quem era o pai, só com uma foto antiga de Dante que Elena guardava na gaveta.Até três meses atrás.A avó de Lily — uma senhora chamada Margaret Hale (a mesma Margaret que expusera Alexander no evento beneficente) — descobriu a foto e começou a investigar. Encontrou o nome. Encontrou o sobrenome Blackwood. Encontrou Dante. E decidiu que era hora da menina conhecer o pai.Margaret enviou uma carta para o loft de Dante há dois meses. Dante abriu sozinho,

Os dias seguintes em Londres foram uma mistura agridoce de descoberta e tensão silenciosa. Margaret Hale — avó de Lily — cedeu espaço para que Dante passasse mais tempo com a filha, mas sempre com ela presente como supervisora cautelosa. O acordo era simples: encontros diários em locais públicos (parques, museus infantis, sorveterias), nada de dormir fora ou visitas prolongadas sem ela. Dante aceitou tudo sem reclamar — ele sabia que precisava ganhar a confiança da menina e da avó. Isabella acompanhava quase todos os encontros, sentada ao lado, sorrindo, interagindo, tentando construir uma ponte entre ela e Lily.Mas a ponte parecia instável.No terceiro dia, eles foram ao Natural History Museum. Lily adorava dinossauros — os olhos dela brilhavam quando via o esqueleto gigante do Diplodocus no saguão principal. Dante segurava a mão dela com cuidado, a mão boa, explicando tudo com paciência infinita: “Esse aí é o T-Rex. Ele tinha dentes do tamanho da minha mão... mas ele não corria mui

Nova York estava fria e cinzenta naquela tarde de outono, o tipo de dia em que o vento corta a pele e faz as pessoas andarem mais rápido pelas calçadas do Meatpacking District. O loft de Dante e Isabella, antes um refúgio de paz após o resgate, agora parecia pequeno demais para conter três pessoas — especialmente quando uma delas era Lily, a filha de 8 anos que Dante descobrira há pouco tempo.Lily chegara há três dias para visitar a avó Margaret Hale (que ainda não perdoava Alexander, mas aceitara o convite para ficar alguns dias em Nova York). A menina estava fascinada com tudo: os prédios altos vistos pela janela panorâmica, o elevador rápido, as luzes da cidade que acendiam ao anoitecer. Dante e Isabella haviam combinado que ela ficaria sozinha com o pai durante algumas horas do dia — tempo para os dois se conhecerem sem pressão —, mas Margaret insistia em deixar a menina com eles por períodos mais longos, “para ver como seria na vida real”.Naquela tarde, Margaret saíra para uma

O loft estava envolto em um silêncio pesado depois que Isabella contou tudo a Dante. Lily dormia profundamente no colo dela, o rostinho inchado de choro, respiração calma agora que o medo havia passado. Dante estava sentado ao lado das duas, a mão boa acariciando os cabelos castanhos ondulados da filha, os olhos castanhos escuros cheios de uma mistura de culpa, raiva e amor profundo.Ele não falou por vários minutos. Só olhava para Lily, depois para Isabella, como se tentasse absorver o que havia acontecido.— Ela apontou a arma pra você... — murmurou ele finalmente, voz rouca.Isabella assentiu, ainda embalando a menina.— Ela estava assustada. Tremendo. Não acho que ela queria atirar. Ela só... repetiu o que a avó disse. Que eu sou má. Que eu vou tirar você dela. Que eu sou como a outra moça... a que machucou o tio Alex.Dante fechou os olhos por um segundo, maxilar apertado.— Margaret... ela não perdoou o Alex. E agora tá usando Lily pra ferir a gente.Isabella acariciou o rosto d