Campinas, interior de São Paulo. Três semanas depois da briga e da partida de Isabella. A casa da mãe dela estava exatamente como ela lembrava: simples, acolhedora, com cheiro de café coado e pão na chapa pela manhã. O quintal pequeno tinha as mesmas flores que ela ajudava a regar quando era criança. O quarto dela continuava igual cama de solteiro, pôster antigo de uma banda que já não ouvia mais, janela que dava para o quintal dos fundos onde o sol entrava quente à tarde. Isabella passava os dias em uma espécie de limbo. Acordava cedo, ajudava a mãe na cozinha, caminhava pelo bairro, lia livros que não conseguia terminar, e à noite ficava olhando o celular — sem coragem de ligar para Dante, sem coragem de responder as mensagens de Alexander. A carreira em Nova York estava pausada. O livro inacabado. A série sobre o Garment District, que tanto sangue e lágrimas custara, agora parecia distante, como se pertencesse a outra Isabella. Dona Maria não pressionava. Só colocava comida no

Três semanas se passaram desde que Dante desligou o telefone na cara de Isabella.O silêncio dele foi absoluto. Nenhuma mensagem. Nenhuma ligação. Nenhuma tentativa de consertar.Isabella decidiu que não ia mais esperar.Em Campinas, ela começou a se reconstruir devagar, como quem remonta uma casa depois de uma tempestade. Acordava cedo, ajudava a mãe na cozinha, caminhava pelo bairro respirando o ar quente e úmido que cheirava a terra e jasmim. À tarde, sentava na varanda com o laptop e voltava a escrever — não mais sobre o Garment District de Nova York, mas sobre histórias locais: exploração de trabalhadores rurais na região, violência contra mulheres no interior, a luta das mães solo. Pequenas pautas que não colocavam sua vida em risco, mas que ainda tinham voz.E então veio a proposta que mudou tudo.Uma emissora de TV local de Campinas — a TV Campinas — entrou em contato depois de ler um dos artigos que ela publicara em um portal regional. Queriam uma repórter investigativa para

O despertador tocou às 6h15 da manhã. Isabella abriu os olhos no quarto antigo da casa da mãe em Campinas, o coração já acelerado antes mesmo de lembrar onde estava. Era o primeiro dia no novo emprego: repórter investigativa na TV Campinas. Depois de meses de reconstrução silenciosa — caminhadas matinais, conversas com a mãe, noites escrevendo matérias pequenas para portais regionais —, ela havia aceitado o cargo. Não era Nova York. Não era o glamour de grandes investigações nacionais. Mas era um começo. Era dela.Ela se levantou, tomou banho frio para espantar o nervosismo, vestiu uma blusa branca simples, calça jeans escura e blazer bege que a mãe havia passado com capricho. Prendeu o cabelo em um rabo de cavalo baixo, aplicou maquiagem leve e olhou no espelho.— Você consegue — sussurrou para o reflexo. — É só o primeiro passo.Dona Maria já estava na cozinha, preparando café com pão na chapa e ovos mexidos.— Bom dia, filha. Come direito. Primeiro dia não pode ser de estômago vazi

A cafeteria do bairro ainda estava fresca quando Isabella saiu, o cappuccino esquecido na mão. O encontro inesperado com Alexander deixou um turbilhão dentro dela não desejo romântico, mas uma saudade profunda de estabilidade, de alguém que sempre a protegia sem pedir nada em troca. Ela caminhou sem rumo pelas ruas de Campinas, o celular na mão, até que uma mensagem dele chegou:“Estou hospedado no Hotel Royal, no centro. Se quiser conversar... ou só tomar um drink pra espairecer... estou no bar do hotel até as 22h. Sem pressão. Só companhia.”Isabella hesitou. Depois respondeu:“Chego em 20 minutos.”O bar do Hotel Royal era elegante e discreto — luzes baixas, balcão de madeira escura, jazz suave ao fundo. Alexander estava sentado em uma mesa de canto, terno cinza sem gravata, copo de uísque pela metade. Quando a viu, levantou-se com um sorriso suave.— Você veio.— Precisei de um amigo hoje — respondeu ela, sentando-se.Eles pediram drinks. Isabella começou com uma caipirinha forte,