Nikolai mantuvo las manos firmes sobre el volante, con la vista clavada en la carretera. Por fuera, su rostro no mostraba la menor emoción; era la misma máscara de hielo de siempre. Sin embargo, por dentro, la incertidumbre lo estaba carcomiendo. No quería sonar entrometido ni parecer ansioso, pero el silencio dentro del auto se le hacía insoportable.—¿Cómo le fue con el señor Pierce, mi señora? —preguntó al fin, con su habitual tono seco y profesional.Leonor, sentada en el asiento trasero, miró por la ventana y sonrió para sus adentros, decidida a seguir probando la resistencia del ruso.—Bastante bien, Nikolai —respondió ella, fingiendo un tono nostálgico—. Creo que, donde hubo fuego, cenizas quedan.Al escuchar esas palabras, Nikolai sintió un vuelco violento en el estómago, como si un golpe físico le hubiera quitado el aire. Por dentro se estaba muriendo. La sola idea de verla regresar con el hombre que la había abandonado le destrozaba el pecho, provocándole una sensación de fu

Dominic aprovechó la visita para solicitar un encuentro con su primo Dustin. Al tratarse de un área diferente y bajo condiciones distintas a las de André, los custodios lo guiaron por un pasillo interno hasta una pequeña habitación de visitas, con una mesa y dos sillas de metal fijas al suelo.Dustin ya estaba sentado ahí. Al ver entrar a Dominic, se tensó en la silla, observándolo con desconfianza mientras la puerta se cerraba a las espaldas de su primo.—¿A qué has venido? —preguntó Dustin, arrastrando las palabras, con la mirada fija en él.Dominic caminó hacia la mesa y se sentó en la silla frente a él, apoyando los antebrazos en la superficie fría.—A ver si necesitas algo —respondió Dominic con calma.Dustin soltó un soplido despectivo, desviando los ojos un segundo antes de volver a clavarlos en su primo.—No seas hipócrita. Vienes a burlarte de mi desgracia.—Claro que no —replicó Dominic, mirándolo con seriedad—. La abuela se volvió loca, Dustin.—Esa vieja siempre estuvo loc

Todos giraron la cabeza al mismo tiempo. Grace estaba apoyada contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados y una manta ligera sobre los hombros. El ruido de la batidora, la alarma de humo y las risas escandalosas la habían despertado por completo.—Oh, oh, papá, estás en serios problemas —dijo Derek. —Pero, ¿qué es esto? —preguntó ella y luego miró a Dominic sentado en el suelo, completamente blanco de harina desde el cabello hasta los pantalones de vestir, rodeado por los tres niños en idénticas condiciones de desastre.La aparente seriedad de su rostro se borró. No pudo contenerse más y estalló en carcajadas limpias y sonoras, llevándose las manos al estómago mientras la risa le devolvía el color a las mejillas. Ver al imponente, serio y pulcro Dominic Pierce transformado en una estatua de harina en el suelo de su propia cocina era más de lo que podía soportar.—¡Mamá, no fue mi culpa, fue de la batidora! —se apresuró a decir Doménica, levantando las manos blancas.—¡Y mi

El domingo por la noche, Sarah y Maxwell regresaron a New York y fueron directo al apartamento de Grace, por Arthur. Derek y Doménica, al verlos entrar, corrieron de inmediato a abrazar a Maxwell, saludándolo con entusiasmo, mientras miraban a Sarah con timidez y curiosidad, ya que no la conocían mucho todavía.Arthur, en cambio, no lo dudó ni un segundo. Salió corriendo a toda velocidad por el pasillo y se lanzó directamente a los brazos de sus papás, quienes lo recibieron con un abrazo fuerte y lleno de amor.—¡Volvieron! —exclamó el pequeño, separándose un poco para mirarlos a los ojos con pura impaciencia—. ¿Y la sorpresa? ¿Qué es la sorpresa?Grace, que se acercaba despacio desde la sala sosteniendo una taza de té, sonrió con complicidad al ver la escena.—Sí, todos queremos saber cuál es esa famosa sorpresa —intervino Grace, cruzándose de brazos con una mirada divertida—, aunque, por las caras que traen los dos, ya nos imaginamos algo.Sarah sintió cómo las mejillas se le teñían

Nikolai aprovechó su día libre, un derecho que casi nunca ejercía. Cosa que se le hizo sumamente extraño a Leonor, que decidiera tomarse la tarde libre después de tantos años de servicio ininterrumpido, pero no le hizo preguntas.Nikolai no iba a descansar. Manejó con el rostro rígido y las manos apretadas al volante hasta el centro de rehabilitación donde estaba internado Dimitric Pierce. Tras identificarse en la recepción y esperar unos minutos, fue conducido a una sala de visitas privada.Dimitric entró al lugar con paso lento, vistiendo ropa cómoda y con un aspecto demacrado pero limpio. Al ver a Nikolai de pie, con su postura impecable y la mandíbula tensa, alzó una ceja con extrañeza.—Vaya, el fiel sirviente de Leonor —murmuró Dimitric, sentándose al otro lado de la mesa—. ¿A qué debo el honor?Nikolai no se sentó. Se apoyó con los puños sobre la mesa, inclinándose hacia él con una mirada cargada de hostilidad.—Vengo a exigirle que deje en paz a mi señora Leonor —dijo Nikolai