O silêncio que se instalou depois da última frase do avô não foi imediato. Espalhou-se devagar, pesado, como se todos soubessem que aquela conversa não tinha mais caminho de volta.Verônica foi a primeira a falar.— Eu vou me divorciar de Gustavo.Vitória não reagiu. Não porque não se importasse, mas porque aquela decisão já não era nova entre elas.— Eu sei — respondeu, apenas.A mãe assentiu, como se agradecesse por não precisar explicar o óbvio.— Os papéis estão prontos e assinados.— Ele concordou? — perguntou Vitória, levemente surpresa.— Não exatamente. — A mãe respirou fundo. — Ele assinou sem saber o que estava assinando. Pedi para alguém de confiança misturar com alguns papéis da empresa.O avô fechou os olhos por um instante. Não em reprovação. Em cansaço.— Gustavo sempre acreditou que ninguém teria coragem de fazer algo sem a autorização dele — disse, baixo.Vitória sentiu um nó se formar no estômago.— E quando ele descobrir?— É aí que está o problema — respondeu a mãe

Vitória se despediu da mãe alguns dias antes, no apartamento de Sofia. Não houve despedida teatral. Não houve promessas em voz alta. Apenas um abraço demorado, daqueles que dizem mais no silêncio do que nas palavras. Desde então, ela decidiu que não permitiria que a saudade a paralisasse. Transformou o vazio em direção. Estudou como nunca antes. Relatórios antigos do Grupo Alencar, histórico de decisões estratégicas, crises abafadas pela mídia, nomes que apareciam repetidamente nas atas. Leu tudo. Releu. Cruzou informações. Agora havia um foco. Proteger a família. E, para isso, precisava provar — ao mercado, aos conselheiros e ao próprio pai — que era capaz de administrar o grupo. Não como filha. Como sucessora. O dia finalmente chegou. Vitória acordou antes mesmo do despertador tocar. Não foi ansiedade. Foi decisão. Escolheu a roupa com cuidado — não para impressionar, mas para não dar margem a interpretações equivocadas. Cores neutras. Corte firme. Postura alinhada. Q

A reunião terminou como se nada tivesse acontecido. Os números foram revisados, as projeções ajustadas, as decisões votadas com a formalidade habitual. Gustavo conduziu cada ponto com a mesma precisão de sempre — voz estável, argumentos sólidos, postura inabalável. Se alguém esperava constrangimento ou tensão explícita, não encontrou. Mas Vitória percebeu o detalhe que poucos perceberiam: ele não voltou a mencionar a análise que ela havia questionado. O assunto morreu ali. Quando os conselheiros começaram a deixar a sala, o ambiente parecia normal demais. Polido demais. — Vitória. Ela já sabia. — Na minha sala. Rafael fez um movimento discreto ao lado dela, mas Gustavo acrescentou, sem sequer olhá-lo: — Sozinha. O corredor de vidro refletia sua própria imagem enquanto caminhava. Linhas retas, iluminação fria, superfícies impecáveis. A empresa do pai não tinha passado exposto em paredes; tinha futuro projetado em cada detalhe. Nada ali carregava memória. Apenas desempenho. A

Os olhares começaram antes mesmo de eles alcançarem a porta principal. Vitória percebeu. Sempre percebia. O som dos saltos dela ecoava no mármore polido do saguão enquanto caminhava ao lado de Rafael. Ele mantinha o passo firme, tranquilo demais para alguém que estava sendo discretamente observado por praticamente todos os funcionários que cruzavam o caminho. Conversas cessavam. Cabeças se viravam. Sussurros eram abafados tarde demais. Rafael inclinou levemente o rosto na direção dela, o canto da boca curvado. — Acho que aqui eles também não gostam de você. Vitória virou o rosto para ele. Não houve surpresa. Não houve desconforto. — Eles nunca gostaram. A resposta saiu simples. Factual. Aquilo fez Rafael franzir o cenho. Ela não demonstrou a mesma tensão que demonstrara ao perceber os olhares dentro do Grupo Herculano. Ali, parecia… acostumada. Blindada. Sem dizer mais nada, atravessaram as portas de vidro. O motorista já os aguardava com o carro ligado. Minutos depois,

As semanas seguintes passaram com uma intensidade que Vitória jamais havia experimentado. Os dias começavam cedo demais e terminavam tarde demais, mas, curiosamente, ela não se sentia sozinha em nenhum deles. Rafael passou a buscá-la no Grupo Alencar quase todos os dias. Quando não podia, fazia questão de ligar para saber como havia sido cada reunião, cada apresentação, cada pequeno embate com o conselho. As vezes ele a deixava primeiro na empresa da família e seguia para o trabalho. Em outras, ela o acompanhava até lá, trabalhava algumas horas na sala dele e depois seguia para seus próprios compromissos. Havia dias em que ele permanecia no Grupo Alencar até o fim da tarde. Eles almoçavam juntos quando a agenda permitia. Jantavam juntos quase sempre. Tomavam café da manhã na cozinha ampla da casa, dividindo a pressa das primeiras horas do dia. Vitória estava mais presente na empresa da família do que nunca. Saía da faculdade direto para lá, passava horas analisando relatórios, est