A noite da inauguração da Fundação Clara Albuquerque foi, sem dúvida, o evento mais brilhante que São Paulo vira em anos.O antigo galpão na Barra Funda havia se transformado em um templo de vidro, luz e esperança. A imprensa estava em peso na entrada. Políticos, celebridades e empresários disputavam espaço no tapete vermelho.Ricardo Albuquerque estava lá, impecável em seu smoking, cumprimentando a todos com um sorriso que não vacilava. Ele recebia os elogios em nome da esposa, desviando o foco de si mesmo.— O mérito é todo dela — ele repetia pela milésima vez para um jornalista. — Eu sou apenas o marido orgulhoso.Mas seus olhos não estavam nas câmeras. Eles varriam o salão, procurando por Clara. Ela deveria ter descido há vinte minutos.O mestre de cerimônias anunciou que o discurso da presidente começaria em breve.Ricardo sentiu um frio na espinha. Ele conhecia a pontualidade britânica que Clara havia adotado com Julian. Se ela estava atrasada, algo estava errado.Ele pediu lice

O aplauso final ainda ecoava no galpão de vidro quando Clara desceu os degraus do palco. Ela sorria para os fotógrafos, acenava para os convidados, mantendo a postura de rainha até o último segundo.Mas assim que seus pés tocaram o chão dos bastidores, onde as luzes não alcançavam, o sorriso desapareceu.Ricardo estava lá, esperando por ela. Ele viu o momento exato em que a força vital dela se esvaiu. Os olhos de Clara reviraram, os joelhos cederam e ela desabou para frente como uma marionete cujas cordas foram cortadas.Ricardo a pegou antes que ela atingisse o chão.— Clara! — O grito dele foi abafado pelo som da música que começou a tocar no salão.Julian apareceu ao lado dele em um instante, o rosto pálido, mas focado.— Ela apagou? — Julian perguntou, checando o pulso dela. — Está fraco. Muito fraco.— Vamos tirá-la daqui. Agora. — Ricardo levantou Clara nos braços. O vestido dourado pesava mais do que ela. Ela parecia feita de ar e ossos.Eles saíram pela porta de emergência dos

A Suíte Presidencial da UTI do Hospital Albert Einstein não parecia um hospital. Parecia uma estação espacial de luxo.O quarto de Clara era amplo, equipado com a tecnologia médica mais avançada do mundo, monitorado por uma equipe de enfermeiros dedicados 24 horas por dia. Separada por uma parede de vidro à prova de som, havia uma sala de estar anexa, que Ricardo transformou em seu quartel-general.Duas mesas de trabalho foram trazidas. Laptops, tablets, telefones via satélite e pilhas de documentos cobriam as superfícies. De um lado, Ricardo Albuquerque comandava a Albuquerque Tech. Do outro, Sir Julian Thorne geria seus investimentos globais.Era uma cena bizarra. Dois dos homens mais poderosos do mundo, sentados a três metros de distância um do outro, trabalhando em silêncio tenso, com os olhos constantemente desviando das telas para a figura imóvel do outro lado do vidro.Ricardo estava em uma videoconferência com o conselho de administração. Ele usava a mesma camisa de dois dias

O caos controlado tomou conta da UTI assim que os olhos de Clara se abriram. Enfermeiros entraram rapidamente, checando monitores, ajustando soros, falando em tons baixos e urgentes.Ricardo avançou instintivamente em direção à porta de vidro, a mão já na maçaneta, pronto para invadir o quarto e segurar a mão dela.— Halt! — A voz do Dr. Muller cortou o ar como um chicote. O médico suíço bloqueou a entrada com o corpo. — Nem mais um passo, Sr. Albuquerque.— Ela acordou! — Ricardo argumentou, a voz rouca e desesperada. — Eu preciso vê-la. Ela precisa saber que eu estou aqui.— Ela sabe que está viva, isso é o suficiente por agora — Muller respondeu, firme. — Ela está extubada, mas a garganta está ferida. Ela está confusa, desorientada e o cérebro dela está processando uma quantidade imensa de estímulos sensoriais. A última coisa que ela precisa é de emoção excessiva.Ricardo olhou por cima do ombro do médico. Ele viu Clara piscar lentamente, olhando para o teto, as mãos tateando os le

Ricardo puxou a cadeira para perto da cama e sentou-se. Ele não soltou a mão de Clara.— Você quer saber o que aconteceu — ele afirmou, vendo a pergunta nos olhos dela. Não era uma pergunta, era uma exigência. Clara odiava ser mantida no escuro.Ela assentiu levemente, apertando os lábios secos.Ricardo respirou fundo, organizando os fatos em sua mente como se fosse um relatório executivo, removendo o pânico e o terror que sentira.— Você desmaiou logo depois de sair do palco na inauguração — ele começou, a voz calma e constante. — Foi um colapso total. Julian e eu trouxemos você direto para cá. O Dr. Muller já estava a caminho, monitorando tudo do avião.Clara arregalou os olhos minimamente ao ouvir o nome de Muller. Ele sabe, ela pensou. Ele sabe de tudo.— Os exames mostraram um edema cerebral grave pressionando o tronco encefálico — Ricardo continuou, sem desviar o olhar. — Não tivemos escolha, Clara. Foi uma cirurgia de emergência para descompressão. Se não tivéssemos autorizado,