O entardecer pintava o céu de laranja quando Hunter cruzou o portal da mansão. O corpo doía pelo treino excessivo, mas a mente estava ainda mais exausta. Ao entrar na sala, encontrou Lily distraída com um desenho animado, enquanto Sônia recolhia os restos do lanche da tarde. Hunter percorreu o ambiente com o olhar, de forma quase instintiva, varrendo o corredor e o topo da escada. — Procurando a senhorita Elena? — Sônia perguntou, com aquela percepção aguçada que as governantas têm. Hunter empertigou-se imediatamente, buscando uma expressão de indiferença. — Não. Só estava vendo se estava tudo em ordem. — Ela tinha uma consulta marcada com um paciente — Sônia continuou, mesmo sem ser solicitada. — Precisou ir até o consultório dela na cidade. Hunter apenas assentiu, sem demonstrar que a informação o atingira. Ele caminhou até a cozinha, serviu-se de um copo de suco e bebeu-o em silêncio, sentin

O salão nobre do hotel de luxo em Manhattan estava transformado. O dourado das decorações misturava-se ao azul e branco, as cores do time. A música era vibrante, as taças de champanhe circulavam sem parar e o clima era de êxtase absoluto pela vitória. Jogadores, famílias, celebridades e a elite da cidade moviam-se pelo espaço, mas o centro das atenções, inevitavelmente, era Hunter Blackwood. A imprensa estava em peso, posicionada estrategicamente nas laterais do salão, com lentes telescópicas prontas para capturar cada detalhe. Hunter, sentindo a adrenalina da vitória ainda correndo nas veias e o corpo exausto pelo esforço físico, tentava ser solícito com todos. Em um momento em que ele se afastou para pegar uma bebida, Vanessa surgiu como uma sombra elegante, bloqueando seu caminho. Elena, que observava de longe, sentiu o estômago dar um nó. Ela se lembrava bem de Vanessa do evento anterior — a mulher que tentara humilhá-la e que exalava veneno em cada palavra. Desta vez, Vanessa

Hunter ajustava o cinto da calça, a expressão rígida refletida no espelho. A noite não havia trazido o esquecimento que ele buscava; apenas um cansaço mais profundo e uma sensação de estranheza consigo mesmo. — Já vai? — Vanessa perguntou, a voz manhosa, apoiada nos cotovelos entre os lençóis de seda. — Sim. Já está quase de manhã — ele respondeu sem olhá-la. Vanessa levantou-se, ignorando o roupão no pé da cama. Nua e sem qualquer inibição, ela caminhou até ele, envolvendo o pescoço de Hunter com os braços e selando seus lábios em um beijo possessivo. — Até logo, capitão. Hunter não correspondeu com o mesmo fervor. Ele apenas assentiu, pegou as chaves e saiu, sentindo a necessidade urgente de ar puro. Ao entrar na mansão, o silêncio era absoluto, exceto pelo clique rítmico de um teclado. Elena estava sentada no sofá com o notebook no colo, o rosto iluminado apenas pela luz da tela. Ela ainda vestia uma roupa confortável de dormir, mas seu olhar estava focado e distante. Hunter

A luz da sala estava baixa, criando sombras longas que dançavam pelas paredes de mármore. Hunter estava sentado na sua poltrona habitual, o corpo inclinado para a frente e um copo de uísque balançando perigosamente entre os dedos. Ele parecia imerso em pensamentos sombrios até que o som da porta da frente se abrindo cortou o silêncio. — Papai! — Lily correu pelo tapete, jogando-se nos braços dele com a energia típica de quem teve um dia memorável. Hunter forçou um sorriso, segurando o copo com uma mão enquanto envolvia a filha com a outra. Ele a apertou contra o peito, buscando nela o conforto que não conseguia encontrar em lugar nenhum desde o momento no apartamento de Vanessa. — Posso saber onde a minha mocinha estava até agora? — ele perguntou, tentando manter o tom leve, embora seus olhos estivessem fixos em Elena, que entrava logo atrás carregando várias sacolas de marcas famosas. — A gente estava no shopping! — Lily e