A segunda-feira no centro de treinamento começou sob uma pressão atmosférica diferente. O treino foi um dos mais intensos da temporada; o som das ombreiras colidindo e os gritos de incentivo ecoavam pelo campo. Hunter estava em um estado de foco quase absoluto, descarregando cada grama de sua tensão nas jogadas, movendo-se com uma agilidade que surpreendeu a comissão técnica.Durante o intervalo para hidratação, Thompson se aproximou, tirando o capacete e limpando o suor que escorria pelo rosto.— Cara, você está jogando como se estivesse tentando atravessar uma parede de concreto — Thompson comentou, arfando. — É a energia do evento de sábado? A "acompanhante misteriosa" te deu um novo combustível?Hunter bebeu um longo gole de água antes de responder.— O foco é o campeonato, Thompson. Nada mudou.— Mudou sim, Blackwood. Todo mundo viu. Você não estava apenas lá; você estava presente. E aquela mulher, a Elena... ela tem uma classe que deixou até os diretores do clube sem fala. Você

A sala de estar, mergulhada em uma penumbra densa e cortada apenas pelo brilho pálido da lua que filtrava pelas persianas, tornou-se o cenário de uma explosão sensorial. Elena continuava no colo de Hunter, mas a delicadeza do contato inicial havia sido varrida por uma urgência febril. As mãos dele, largas e firmes, passeavam pelo corpo dela com uma fome contida há tempos, enquanto os beijos se tornavam cada vez mais profundos e necessitados. Hunter deslizou as mãos pela cintura fina de Elena, sentindo o calor da pele sob o tecido, e subiu devagar, deslizando os dedos por dentro do vestido. No momento em que percebeu que ela estava sem sutiã, um sorriso predatório surgiu em seus lábios. Seus dedos encontraram a maciez dos seios dela e, ao apertá-los com uma possessividade bruta, um gemido rouco escapou dos lábios de Elena, reverberando diretamente no peito de Hunter. Ele desceu os beijos para o pescoço dela, trilhando um caminho de fogo até o ombro, enquanto suas mãos habilidosas bai

Hunter despertou antes que o primeiro raio de sol atingisse a sala. O corpo de Elena ainda pesava sobre o seu, uma lembrança quente e vívida da entrega absoluta da madrugada. Ele a observou por alguns segundos — o rosto sereno, a respiração calma — e uma onda de conflito o atingiu com a força de um soco. Cuidadosamente, ele a acomodou no sofá, cobrindo-a com a manta que estava no chão. Ele não a acordou. Não conseguia olhar nos olhos dela agora. Vestiu qualquer roupa, pegou as chaves e saiu. Precisava de exaustão física para calar o barulho em sua mente. Na academia particular que frequentava nas primeiras horas da manhã, o silêncio era seu único companheiro. Hunter foi direto para o saco de areia. Enrolou as faixas de proteção nas mãos com uma pressa raivosa e começou a socar. Cada golpe vinha acompanhado de um pensamento torturante. — Isso não pode acontecer — murmurou entre dentes, desferindo um cruzado de direita que fez o saco oscilar violentamente. — Como eu pude transar c

Ao entrarem no quarto, o clima pesado que vinha do carro se dissipou instantaneamente diante da imagem de Lily. Ela estava sentada na cama, com o semblante muito melhor do que o da noite anterior. Sônia estava ao lado dela, com as olheiras fundas de quem não pregou o olho, e Lily segurava um copo de suco com as mãos pequenas. Alistair estava ao pé da cama, checando alguns dados no monitor. — Papai! Titia Elena! — O grito de Lily, embora ainda um pouco rouco, trouxe um alívio imediato aos ombros de Hunter. Ele se aproximou rapidamente e a envolveu em um abraço cuidadoso, sentindo a temperatura da pele dela com a bochecha. Elena parou do outro lado da cama, trocando um olhar rápido e agradecido com Sônia, antes de focar na menina. Se aproximou acariciando a mão de Lily com um sorriso que, por um momento, conseguiu esconder toda a turbulência interna que sentia. — Como você está, pequena? — Elena perguntou, sua voz suavizando de forma natura

A manhã de quarta-feira chegou com uma névoa densa que parecia refletir o estado de espírito dentro da mansão Blackwood. Na cozinha, o silêncio era interrompido apenas pelo som do café passando e o tilintar suave de talheres. Sônia, de volta após sua folga, percebeu imediatamente que a atmosfera havia mudado; o ar parecia eletrificado, mas de uma forma pesada e fria. Hunter já estava à mesa, impecável em suas roupas de treino, focado em seu tablet. Ele mal levantou os olhos quando Elena entrou na cozinha com Lily. — Bom dia, papai! — Lily exclamou, correndo para dar um beijo no rosto dele. — Olha, eu já estou bem melhor! Minha garganta quase não arranha. — Bom dia, princesa. Fico feliz com isso — Hunter respondeu, suavizando o olhar apenas para a filha. Elena sentou-se à mesa, mantendo uma postura ereta e profissional. Ela não disse "bom dia" diretamente a ele, focando sua atenção em ajudar Lily com o cereal.