(POV: Alexandre) A sala de reuniões do Banco Drummond estava silenciosa, exceto pela voz monótona do diretor financeiro apresentando os lucros do último trimestre. Os números eram excelentes, como sempre sob o meu comando, mas minha mente estava a quilômetros dali. Mais especificamente, a alguns blocos de distância, na universidade onde Sophie estudava. Eu batia a caneta preta sobre a mesa de mogno, um ritmo constante que denunciava minha impaciência, mas não me importava. Sophie estava estranha comigo. Antes mesmo de ser diagnosticada com anemia, o a forma como ela me olhava, parecia sempre assustada ou escondendo algo. Será que ela estava me escondendo algum segredo? Só de pensar nisso, ficava irritado. Eu odiava segredos. Especialmente vindo dela. Meu celular vibrou sobre a mesa. Uma mensagem de Marcos. * Senhor, a Senhora Drummond não ficou para assistir a aula hoje, e já estamos indo embora para mansão.* * Houve algo estranho hoje, ela encontrou-se com um estudante. E e

O eco dos passos apressados de Sophie na escadaria ainda ressoava quando Alexandre se viu sozinho no meio do caminho, a expressão endurecida pela irritação. Ele não estava acostumado a ser deixado para trás, muito menos a ter sua autoridade questionada. — Problemas no paraíso, cunhado? — Uma voz arrastada e carregada de veneno vinda do corredor superior fez Alexandre tencionar os ombros. Lúcia surgiu das sombras, segurando uma taça de vinho, apesar da hora avançada. Seus olhos brilhavam com um prazer malicioso ao observar a cena. Ela sempre desfrutava de qualquer rachadura na fachada de controle de Alexandre, especialmente quando envolvia a mulher que ela tanto desprezava. — Não é da sua conta, Lúcia — Alexandre respondeu, a voz baixa e perigosa. — Oh, mas é fascinante ver como a pequena Sophie está aprendendo a mostrar as garras. Quem diria que o casamento a deixaria tão... rebelde? — Lúcia soltou uma risada curta e seca. — Cuidado, Alexandre. Mulheres acuadas costumam morder

O desabafo de Sophie ainda pairava no ar úmido do jardim, uma confissão de terror que parecia ter drenado suas últimas forças. Ricardo a observava com uma mistura de choque e uma determinação perigosa. O segredo da gravidez, agora compartilhado, era uma bomba-relógio que ambos sabiam que não poderia ser contida por muito tempo.— Sophie, pensa nessa criança, você quer mesmo criar essa criança nessa casa? — Ricardo disse, a voz baixa e carregada de uma urgência, enquanto tentava novamente forçar o cartão magnético em sua mão. — E se ele não quiser essa criança de fato? O que será que vai acontecer com você se continuar aqui? E o seu bebê?Sophie olhou para o cartão, sentiu a sua respiração ficar curta. As palavras de Ricardo ecoavam como o veredito de uma sentença final, reforçando ainda mais o medo que a dominava. Por um segundo, a ideia de desaparecer, de deixar tudo para trás — a mansão, as mentiras e Alexandre — pareceu a única saída lógica. Ela suportaria ser abandonada por ele, m

(POV: Sophie) Assim que vi Alexandre ocupado conversando com um grupo de homens que pareciam importantes, aproveitei para entrar na mansão. Aquela festa havia se tornado um fardo pesado, e eu só queria ir para longe dali e de todos. Enquanto caminhava de volta para a sala principal, olhei para o jardim que, antes, parecia um refúgio. Agora, parecia o cenário de um crime. A proposta de fuga de Ricardo ainda ecoava em minha mente, fazendo meu coração martelar contra as costelas. Enquanto eu passava por um grupo de convidados perto da entrada da mansão, uma mulher elegante, com um vestido longo de cetim champanhe, aproximou-se de mim. Eu não a conhecia, mas ela agiu com uma naturalidade, como se fôssemos velhas amigas trocando um cumprimento casual. — Senhora Drummond, que prazer vê-la — ela disse, com um sorriso social impecável, enquanto estendia a mão para um breve aperto. Ao tocar minha mão, senti algo pequeno e rígido ser deslizado para a minha palma. Meu corpo todo tencionou.

(POV: Alexandre) Parei diante da porta do quarto, minha mão congelada na maçaneta de bronze. Antes mesmo de entrar, o som me atingiu: o choro de Sophie. Não era um pranto dramático, mas um lamento abafado, rascante, que parecia vir de algum lugar muito profundo e quebrado. Senti um gosto amargo na boca. Eu me senti como um lixo naquela hora. A fúria que ainda queimava em minhas veias não era mais contra Heitor, mas contra mim mesmo. Eu me orgulhava de ser um estrategista, de prever cada movimento, e, no entanto, agi exatamente como meu pai planejou. Ele jogou a isca e eu mordi com força, criando exatamente a cena de terror que ele queria que Sophie presenciasse. Eu fui o monstro que ele queria que eu fosse, e o preço disso estava sendo cobrado agora, em cada soluço que atravessava aquela porta. Abri a porta devagar. O quarto estava completamente às escuras. Acendi a luz e avistei Sophie, uma silhueta encolhida sobre a colcha. Aproximei-me, sentindo o peso da safira em meu bolso com