Fico boquiaberta diante do pedido audacioso do menino. A situação me diverte um pouco, incapaz de esconder o sorriso que surge em meu rosto. Joel é realmente encantador, uma nota de ternura em meio a essa horda de ogros.—Ela é Nevaeh, a esposa do seu primo Benjamin —explica o pai ao pequeno, que deixa de sorrir para mim e faz um bico.— Pare de procurar uma mãe o tempo todo, Joel.—Mas ela é bonita —sussurra, escondendo o rosto decepcionado no vão do pescoço do pai.—Sinto muito, vou levar Joel agora —anuncia Richard, preparando-se para ir embora enquanto Benjamin assente em silêncio.—Espere —interrompo Richard, e o menino ergue a cabeça imediatamente ao ouvir minha voz.— Ele é mesmo seu filho? Eu não sabia.—Ele esteve doente por alguns dias, por isso você não pôde vê-lo —explica Benjamin no lugar do tio.— É o único filho de Richard e também mora no castelo. Você poderá vê-los com frequência.—Ah, entendo.Richard assente lentamente antes de seguir pelo corredor com o menino nos bra

Os olhos dele permanecem cravados nos meus enquanto termino de mastigar e engolir a comida, esperando que eu quebre o silêncio. Não pretendo permitir que coloque as mãos em mim. Para isso existem as criadas, que podem me ajudar a tomar banho.—Você não conseguirá se banhar sozinha nesse estado —aponta, e eu franzo o cenho. Ele sempre me culpa pelos meus atos como se fosse um santo—. Não me olhe assim, seu corpo nu não me tenta.—O quê? —fico ruborizada, mas de raiva.—Quem você acha que cuidou de você quando desmaiou?Meu corpo estremece. Pensei que Calista ou alguma criada tivesse cuidado de mim; jamais passou pela minha cabeça que ele tivesse feito isso pessoalmente. O que ele está tramando? Tenho certeza de que me viu nua, porque minha roupa íntima não é a mesma de antes.—Não volte a tocar no meu corpo sem a minha permissão —rosno irritada, abraçando a mim mesma com estes braços enfaixados como os de uma múmia egípcia—. Você deveria ter pedido para a Calista fazer isso.Ele se cal

Depois que Benjamin me deu banho aquela vez por conta própria, ele desapareceu da minha vista e não voltei a vê-lo. À noite, eu costumava dormir sozinha em seu quarto, uma situação incomum, já que ele não estava presente. É o espaço dele, a cama dele, o lugar onde descansa.Na verdade, não o vi no castelo por dois dias seguidos. Embora sua ausência me intrigasse, não me atrevi a perguntar nem ao pai dele, nem ao tio, nem sequer a Calista. Passei meu tempo principalmente no quarto de Benjamin, onde minha recuperação avançou consideravelmente graças a uma erva medicinal que Calista preparou para mim.Giselle, que agora reside sob este mesmo teto, também não cruzou o meu caminho. Talvez porque eu tenha optado por me manter trancada de propósito, evitando encontrá-la e, muito menos, permitir que zombasse de mim, especialmente depois do escândalo que causei na noite em que ela pisou neste lugar. Não sei como reagirei quando a vir.Agora, diante da cômoda no quarto de Benjamin, preparo-me c

Mesmo vendo Benjamin irritado diante de mim, não solto a mão de Richard, que o encara tranquilamente, como se não se importasse nem um pouco em estar segurando a mão da esposa do sobrinho.Na verdade, a mim também não me importa. Aliás, seria até melhor se essa ideia distorcida passasse pela cabeça dele, pensando que talvez estivéssemos fazendo algo indevido. Ele não teria direito algum de reclamar quando ele próprio vai ter um filho com outra mulher.— O que vocês dois estão fazendo aqui? —pergunta Benjamin, em tom de cobrança.— Nevaeh queria dar um passeio —diz Richard, e eu olho para ele, que neste momento está mentindo. Bem, eu realmente queria dar um passeio, e fiz isso, mas sozinha. Ele fala como se tivesse atendido ao meu desejo.— Desde quando você leva minha esposa para passear pelo castelo? —repreende Benjamin, segurando minha mão e me afastando do lado do tio, cortando qualquer contato que eu tenha com ele. Essa cena é um déjà-vu.— Você acha que ela precisa ficar sempre t

—Oracelia —murmuro suavemente enquanto observo minhas costas no espelho, ou mais precisamente, meu ombro direito.Ali está aquela pinta sobre a qual minha mãe me falou, a mesma que carrego desde o nascimento. As experiências destas noites não são simples sonhos; são lembranças vividas ao lado dela desde que eu tinha seis anos. O que ela tenta me dizer? A única coisa que sei é que essa pinta é “especial”, segundo suas palavras, e que eu não deveria mostrá-la a ninguém. No entanto, isso é impossível agora que Benjamin conhece meu corpo e até mesmo as criadas que me ajudam no banho.Seu significado está ligado a profecias, sabedoria e destino. Que papel ela desempenha na minha vida? Não consigo compreender totalmente com as lembranças vagas que possuo; não consigo montar o quebra-cabeça por completo.Ajusto o vestido para cobrir meu ombro nu e volto a olhar para a cama, especialmente para o lado onde Benjamin dormiu comigo ontem à noite. Como sempre, ele já havia ido embora quando acorde