LIAM MERCEREu travei o meu maxilar. Os meus punhos continuaram cerrados, mas eu não dei o passo à frente. Eu respirei fundo, lutei contra cada fibra protetora do meu corpo e dei um passo para trás. Eu recuei. Eu entreguei o campo de batalha para ela. Victoria voltou a sua atenção para Bradley. Ela não levantou a voz. Ela não demonstrou raiva. Ela simplesmente inclinou a cabeça, olhou o de cima a baixo como se ele fosse um inseto no sapato dela e sorriu. — Histeria emocional, Bradley? É assim que você chama a estratégia que reduziu o seu valor de mercado em doze por cento numa única manhã? — Victoria perguntou, a voz ecoando com uma clareza cortante pelo salão, fazendo os cochichos ao redor pararem completamente. Bradley abriu a boca para responder, mas ela não permitiu. — Você acha que eu comprei a Vertex para dar um show? Não, Bradley. Eu comprei a Vertex porque o sistema de resfriamento deles é o único no mundo capaz de suportar a nova arquitetura da inteligência artificial que

VICTORIA THORNE A tensão no centésimo andar da Thorne Industries havia mudado de forma radical e imprevisível. O ar não era mais feito de ódio cortante e tentativas constantes de sabotagem mútua. Depois daquela noite na limusine, depois do beijo que quase nos consumiu no meio de uma tempestade de chuva e velhos ressentimentos, a guerra fria que travávamos no nosso escritório compartilhado se transformou numa dança incrivelmente perigosa. Nós continuávamos sentados a exatos três metros de distância um do outro. Eu na minha mesa de vidro branco, impecável e fria, e ele na sua mesa de carvalho negro, grande e intimidadora. Nós continuávamos revisando contratos de fusão, aprovando orçamentos de bilhões de dólares e conduzindo reuniões com advogados. Mas os olhares agora eram completamente diferentes. Quando os meus olhos castanhos encontravam os olhos azuis de Liam por cima das telas dos computadores, não havia mais sarcasmo corporativo. Havia fogo. Havia promessas silenciosas e não dit

VICTORIA THORNE A revelação bateu na minha mente com a força de um trem de carga em alta velocidade. Ele não fugiu do Brooklyn dez anos atrás apenas pelo próprio orgulho masculino ferido. Ele não me abandonou apenas porque se sentia inferior perto do meu pai. Ele se envolveu com a escória mais perigosa da cidade para conseguir dinheiro. E ele sabia perfeitamente que, se ficasse comigo, se ele mantivesse o namoro com a herdeira da Thorne Industries enquanto devia milhões à máfia, Carmine Falcone usaria o meu nome e a minha segurança como alvo de chantagem contra ele desde o primeiro dia. Ele me afastou. Ele quebrou o meu coração de forma cruel e fugiu da cidade cortando todos os laços não para me magoar, mas para garantir que a sujeira do novo mundo criminoso dele nunca sujasse o meu vestido branco ou colocasse a minha vida em risco nas ruas de Nova York. Ele havia se jogado voluntariamente no próprio inferno, vendendo a própria alma para tentar chegar até os céus, e fez isso gara

VICTORIA THORNEEsperei pacientemente por dois toques longos. Uma voz masculina, fria e extremamente áspera atendeu do outro lado da linha secreta. — Harrison — eu falei o sobrenome do chefe da equipe de contenção de danos obscuros do meu pai. Um ex militar que eu só havia acionado uma vez na vida, há muitos anos. — Senhorita Thorne. Ao seu dispor incondicional — o homem respondeu, a voz totalmente desprovida de emoção. — Eu tenho um grave problema de infestação urbana no Brooklyn que precisa ser tratado imediatamente. O nome do alvo é Carmine Falcone. Um criminoso local. Ele cometeu o erro de tentar extorquir, através de chantagem documental, um membro vital da nossa nova diretoria corporativa. Tenho um endereço comercial listado como devolução no envelope de correspondência dele — eu informei as coordenadas com uma dicção perfeita, os meus olhos castanhos fixos nos olhos azuis impressionados e ainda temerosos de Liam. — Compreendido. Qual é a diretriz de contenção desejada p

LIAM MERCER Victoria deu um gole lento no uísque, engoliu a bebida e finalmente se virou para me encarar. Os olhos castanhos dela estavam intensos, profundos e carregados de uma tempestade emocional que ela não tentava mais esconder com a máscara de Rainha de Gelo. Ela olhou para as minhas roupas encharcadas, para o meu rosto pálido e cansado, e para o desespero cru que transbordava dos meus olhos. Ela colocou o copo de cristal sobre uma mesa lateral e deu um passo na minha direção, parando perto o suficiente para que o calor do corpo dela me aquecesse. — Porque eu não sou você, Liam — ela respondeu, cada palavra carregada de um peso doloroso. — Quando você viu que eu corria o risco de ser machucada pela sujeira do seu mundo, você fugiu de mim. Você quebrou o nosso laço porque achou que o sacrifício era a única forma de me proteger. Mas eu sou uma Thorne. Eu não fujo das coisas que me pertencem. E eu não abandono as pessoas que eu amo para os lobos. Eu pego a espada e mato os lobo