VICTORIA THORNE O banho gelado que tomei naquela manhã não foi o suficiente para lavar o toque de Liam Mercer da minha pele. A água escorria pelo meu corpo, mas a memória das mãos dele, do peso dele sobre mim no sofá da sala, da respiração ofegante misturada com a minha, continuava gravada em cada célula minha. Eu havia sido fria com ele ao amanhecer. Eu havia colocado a minha máscara de Vice Presidente de volta no rosto, olhado nos olhos dele e dito que uma noite de sexo não curava dez anos de abandono e falta de confiança. Eu precisava dizer aquilo. Eu precisava proteger a última linha de defesa do meu coração, porque se eu não fizesse isso, eu teria implorado para que ele ficasse abraçado comigo no tapete para o resto da vida. Mas a verdade, aquela verdade silenciosa que eu só admitia para o espelho enquanto secava os meus cabelos escuros, era que algo havia mudado de forma irreversível. Liam havia entregado o maior segredo da vida dele nas minhas mãos. Ele havia me deixado ver

VICTORIA THORNEAssim que a porta da sala de espera VIP se fechou atrás de nós, isolando nos dos diretores e da imprensa, eu me virei para Liam com a velocidade de um chicote. Eu não levantei a voz. A minha fúria havia ultrapassado o limite dos gritos. Eu estava num estado de calma assassina. — Você é um sociopata desprezível — eu falei, a voz soando como lâminas de barbear raspando contra o vidro. Caminhei na direção dele até parar a menos de um palmo de distância do peito largo dele. Liam franziu a testa, o olhar azul dele exibindo uma confusão que me deu nojo. A atuação dele era impecável. — Victoria, do que você está falando? Eu fiquei tão surpreso quanto você. Eu não fazia ideia de que o seu pai iria antecipar a aposentadoria e criar esse modelo de Co-CEO hoje. O plano era manter a fusão com você na presidência da Thorne... — Cale a boca! Cale a sua maldita boca suja! — eu cortei a mentira dele, os meus olhos castanhos transbordando de um ódio tão negro e denso que o fez dar

LIAM MERCER Era uma noite tensa de sexta feira. O relógio moderno na parede do nosso escritório marcava quase dez horas da noite.O centésimo andar estava deserto. Os assistentes assustados já tinham ido para casa, os diretores já estavam nos seus jantares de luxo e até a equipe de limpeza noturna já tinha terminado a ronda do andar. Só restávamos nós dois na trincheira. Dois executivos teimosos, orgulhosos e viciados em trabalho, extremamente exaustos, com olheiras fundas, mas nenhum dos dois disposto a dar o braço a torcer e ser o primeiro a desligar o computador e ir embora para casa. Sair primeiro significava demonstrar fraqueza. Significava ceder o território da presidência para o inimigo. E nenhum de nós ousava fazer isso.Eu estava com uma dor de cabeça constante martelando na base do meu crânio. Eu tirei o paletó do meu terno cinza chumbo muitas horas atrás e o joguei de qualquer jeito na cadeira. A minha gravata estava largada em cima da mesa. Eu esfreguei os olhos cansados

LIAM MERCEREu caminhei lentamente e sem pressa até a minha enorme cadeira de carvalho negro, peguei o meu paletó de terno caro pelo colarinho e joguei o por cima do ombro num gesto de exaustão. Recolhi a minha gravata amassada e o meu celular particular em cima do teclado. Eu não arrumei as pastas abertas, não fechei o notebook luminoso, não fiz absolutamente nada para organizar o espaço.— Você acha que eu roubei o seu trono por ambição, Victoria. Você acha do fundo do coração que eu sou um monstro calculista que manipulou o seu pai doente. E eu sei que absolutamente nada do que eu disser na sua frente vai conseguir mudar ou apagar essa sua convicção distorcida sobre mim. Então, eu não vou mais gastar o meu fôlego ou tentar me defender. Eu estou completamente cansado de brigar com a mulher que eu amo todos os dias da minha vida para receber migalhas de confiança — eu decretei, a sinceridade crua transbordando na simplicidade das minhas palavras finais.Victoria continuou encostada n

VICTORIA THORNE O meu pai respirou fundo, tentando reunir as últimas forças do corpo para continuar a revelação que ia destruir até as cinzas o que restava do meu maldito orgulho.— Liam abriu mão de bilhões de dólares limpos, Victoria. Ele assinou aditivos contratuais secretos renunciando aos dividendos extras da própria tecnologia. Ele transferiu o controle absoluto e irreversível das patentes da inteligência artificial dele para o nome da Thorne Industries. Ele sangrou o próprio império. Ele entregou a chave mestra do cofre dele nas minhas mãos apenas para garantir contratualmente que a sua posição como minha herdeira ficasse blindada para o resto da sua vida.As palavras bateram em mim como golpes físicos contundentes.— Ele cedeu o controle da própria tecnologia premiada para me proteger? — eu perguntei, sentindo o ar fugir completamente dos meus pulmões.— Sim. Eu fiz dele o seu escudo humano corporativo voluntário. Se o conselho tentar derrubar você em qualquer votação, a estr