GRACE REEDO som da fechadura pesada estalando e trancando a porta de aço mais uma vez soou como um trovão abafado dentro do porão. A escuridão voltou a engolir a cela, quebrada apenas pela réstia de luz cinzenta e suja que lutava para passar pelas frestas da janela bloqueada com tábuas.Fiquei em silêncio no canto de cimento frio, ouvindo os passos elegantes e venenosos de Charlotte se afastarem pelo corredor até desaparecerem completamente.No meu colo, Victoria ainda chorava. O estrondo do chute violento que o mercenário havia dado contra a parede de tijolos aterrorizou a minha filha. O coraçãozinho dela batia acelerado contra o meu peito, um passarinho assustado preso em uma gaiola de pesadelos.— Shh... já passou, meu amor. O barulho feio já foi embora — sussurrei com a voz mais doce e serena que consegui encontrar dentro da minha alma estilhaçada.Comecei a cantarolar baixinho, uma velha canção de ninar que a minha própria mãe costumava cantar para mim quando eu era criança no B

DOMINIC THORNE O cheiro de salitre, peixe podre e ferrugem impregnava o ar gelado da noite. A chuva fina e constante de Nova York batia contra o teto de zinco corroído do galpão abandonado nas docas do Brooklyn, soando como milhares de agulhas caindo no escuro. Aquele lugar não via a luz do dia ou uma alma honesta há mais de uma década. Era um cemitério de contêineres e navios esquecidos. O cenário perfeito para o que eu estava prestes a fazer. Eu estava encostado em uma viga de aço estrutural, imerso nas sombras, observando o centro do galpão. Eu havia tirado a gravata e o colete do meu terno. A minha camisa social branca estava com as mangas dobradas até os cotovelos e os três primeiros botões abertos, revelando a tensão brutal que repuxava cada músculo do meu corpo. Eu não dormia, não comia e não bebia água desde o segundo em que o Sr. Smith me ligou daquela maldita garagem. O meu sangue parecia ter sido substituído por chumbo derretido e ácido puro. No centro do galpão, sob a

GRACE REED O tempo dentro de um cativeiro não é medido em horas ou minutos. É medido em batimentos cardíacos, em respirações trêmulas e na intensidade do frio que penetra os seus ossos. Naquela cela de porão úmida e imunda, o silêncio havia se tornado uma entidade física, quase palpável, que me envolvia como um cobertor pesado e asfixiante. A única iluminação vinha da fresta miserável da janela bloqueada por tábuas, uma luz cinzenta e morta que indicava que o dia lá fora estava chuvoso ou que o anoitecer já estava começando a cair sobre as montanhas do norte de Nova York. Eu continuava sentada no mesmo canto, no chão de cimento duro. As minhas pernas estavam dormentes, os meus braços doíam pelo esforço contínuo de segurar e proteger a minha filha, e a minha garganta parecia forrada com lixa grossa pela falta de água. Eu havia bebido apenas pequenos goles da garrafa barata que os mercenários jogaram no chão, guardando o restante como se fosse ouro líquido para garantir que o meu cor

DOMINIC THORNEO rugido ensurdecedor das hélices duplas rasgava a escuridão absoluta do céu noturno. A vibração do helicóptero de ataque militar, um modelo negro e fosco sem nenhuma identificação governamental ou civil, reverberava através do assoalho de metal e subia pelas minhas botas de combate.Eu estava sentado no banco traseiro da cabine, cercado pela escuridão, iluminado apenas pelas pequenas luzes vermelhas do painel de instrumentos e pelo brilho tático dos equipamentos da minha equipe. Eu não vestia mais os meus ternos italianos de três peças, forjados sob medida para intimidar conselhos de acionistas. O bilionário de Wall Street havia ficado em Nova York. O homem que voava pelos céus turbulentos do norte do estado era a morte encarnada.Eu usava calças táticas escuras, cotoveleiras, joelheiras de impacto e um colete à prova de balas de nível militar de cerâmica pesada. Um fuzil de assalto compacto descansava sobre as minhas coxas, carregado, destravado e pronto para cuspir f

CHARLOTTEO vento uivava do lado de fora da mansão com uma ferocidade que fazia as grossas janelas de madeira tremerem em seus caixilhos. A tempestade de neve e granizo castigava o norte do estado implacavelmente, mas, dentro do salão principal, o ambiente estava abafado pela fumaça da lareira e pela tensão sufocante que começava a se instalar no meu peito.Eu estava servindo a minha terceira taça de vinho tinto. O silêncio estava me enlouquecendo. Já faziam horas desde que enviei o vídeo para Dominic Thorne. Eu esperava uma reação imediata. Esperava que as notícias começassem a pipocar nos sites de fofoca, que o império Thorne entrasse em colapso público, que a polícia oferecesse recompensas milionárias na televisão. Mas não havia nada. O silêncio absoluto e aterrador de quem está prestes a ser atingido por um tsunami.O meu celular descartável, repousado sobre a mesa de centro de carvalho, vibrou violentamente, cortando o silêncio da sala.Dei um pulo, o vinho espirrando da taça e m