Capítulo 41. Aprobación. POV Ashley Volver a Chicago siempre se siente como recuperar el oxígeno, pero esta vez el silencio de mi departamento no me recibe solo. Milú se lanza contra mis piernas en un torbellino de pelo blanco y ladridos agudos, recordándome que ahora hay una vida que depende de mí, un pequeño pedazo de “nosotros” que corre por los pasillos. La distancia física con Álvaro es una herida abierta, pero la tecnología se encarga de mantenerla sangrante y viva. Sus mensajes y llamadas no se detienen; es una constante preocupación que me envuelve como una manta cálida. Hablamos de todo, pero nuestros temas favoritos han derivado en una intimidad nueva: los detalles para Ian Gael. Ashley: No lo sé, mi amor… me gusta más la gorrita roja. El amarillo nunca me a gustado, pero puedes elegir los colores que a ti te gusten. Álvaro: No, tienes razón, me gustan tus opciones, pediré que reorganicen todo el pedido de la boutique. Quiero que sea perfecto. Ashley: Está bien, mi

Capítulo 43. El peso de las ausencias. POV Álvaro. El cristal de la pantalla de mi teléfono parece quemarme las yemas de los dedos. Hay una perversión casi artística en la forma en que Tiffany maneja sus redes sociales; ella sabe, con la precisión de un cirujano, que yo ignoro sus estados, por eso ahora utiliza una nueva técnica, me los envía directamente, una fotografía que pretende ser un retrato de la perfección doméstica. La felicidad de los Villanueva Evans, exhibida como un trofeo de guerra. Es una bofetada seca, un recordatorio de que mi “nube de amor” tiene cimientos de cristal. El aire en mi oficina se vuelve viciado, pesado, como si el oxígeno se estuviera agotando. Justo cuando el nudo en mi garganta amenaza con asfixiarme, el teléfono vibra de nuevo. Es él. El hombre que habita mis sueños y mis pesadillas al mismo tiempo. Álvaro: ¿Ya saliste de tu reunión? Miro las letras en la pantalla y siento una presión inexplicable en el centro del pecho. Es San Valentín. D

Capítulo 45. El Peso de la Doble Vida POV Álvaro. Ella lleva puesta mi camisa. Le queda enorme, las mangas cubren sus manos y el dobladillo roza sus muslos, pero nunca he visto a una mujer lucir más exquisita. Hemos ordenado helado y dulces; la habitación se ha convertido en nuestro pequeño búnker, un santuario donde el tiempo no corre y las obligaciones no son un problema ahora. —Pensé que podríamos pasar el día encerrados —dice, mientras saco una bolsa que trajo—. Y te traje un regalo más. Ella me mira expectativa. Saco una consola de videojuegos portátil. Ashley sonríe, esperando expectante mi reacción. — ¿El último Xbox?— Asiente.— Eres increíble, ¿Lo sabes?— Le doy un beso. Sus labios ese dulce sabor que me devuelve la vida.— Ven aquí.— Le pido. Se acomoda sobre mi regazo, apoyando su cabeza en mi pecho desnudo; puedo sentir el calor de su piel contra la mía, el roce suave de su cabello. Empezamos una batalla en la pantalla, una lucha digital donde nuestras mano

Capítulo 47. Detalles. POV Álvaro El silencio dentro del auto es denso, casi granulado, como si el aire todavía estuviera cargado con el polvo de la confrontación en la casa. Conduzco mecánicamente, pero mis sentidos están volcados hacia ella. Ashley mira por la ventana, perdida en un paisaje que no ve, con la mano vendada descansando sobre su regazo. Noto su cansancio, pero también una inquietud latente que no se ha disipado tras el encuentro con Tiffany. Por primera vez, no tengo palabras de consuelo que ofrecerle. Todo lo que acaba de ocurrir —la violencia contenida de mi esposa, la farsa de la cena, el encuentro desesperado en mi estudio— ha sido una locura. Una espiral de intensidad que nos está consumiendo a ambos. Me detengo ante un semáforo en rojo. El resplandor carmesí ilumina su perfil, resaltando la pureza de sus facciones y la tristeza que intenta ocultar. No puedo evitarlo; extiendo mi mano y acaricio su mejilla con el pulgar, rompiendo su ensimismamiento.

Capítulo 49. El Sabor de la HielPOV AshleyEl pasillo de la clínica se estira frente a mí como un túnel sin salida. Mis pasos son erráticos, pesados, mientras el eco de las palabras de Tiffany rebota en las paredes blancas, perforándome los oídos. «Tuvimos intimidad esta mañana».Entro en el baño y cierro la puerta con el seguro, apoyando la espalda contra la madera fría. Siento que el aire me falta. El estómago se me revuelve, no solo por la debilidad de la transfusión que acaba de dejarme el brazo entumecido, sino por la bilis que me sube por la garganta.—No… no puede ser —susurro, apretando los puños.Me inclino sobre el lavabo y abro el grifo del agua fría. Me mojo la cara, tratando de disipar la imagen de Álvaro sobre ella, tocándola con la misma urgencia con la que me tocó a mí en la playa hace apenas unas horas. El contraste es una bofetada de realidad que me deja sin aliento. Ayer me decía que me quería, ayer sus manos me buscaban con una desesperación que parecía sa