Na cabeceira da mesa, Dmitri segurava uma xícara de café, ouvindo com uma paciência o monólogo incessante de Lizzy — ...e aí a boneca perdeu o braço, mas Anna ajudou a procurar! A menina gesticulava com uma torrada na mão. — E segunda tem aula, Dmitri! Vou levar minha mochila de brilho. Você acha que as professoras gostam de brilho? — Tenho certeza que elas vão ficar deslumbradas, kotik(gatinha). Dmitri respondeu, o tom suavizando para a criança, mas seus olhos estavam fixos em outro lugar. Amélia estava tentando manter a postura, mas cada fibra do seu corpo parecia consciente do olhar dele. Pretendia ignorar as roupas de grife que havia no closet, mas a necessidade falou mais alto. Agora usava uma blusa de seda marfim de corte impecável, com uma amarração sofisticada em laço no pescoço. Não queria nem pensar no valor dela. Era a única peça capaz de esconder as marcas arroxeadas que Dmitri imprimira em sua pele durante a madrugada. Ela evitava o contato visual, concentr

Connor era como um irmão para Amélia. Ela nunca teve um bom relacionamento com a família, eles preferiram o filho homem da casa. Ela decidiu seguir seus sonhos, quando optou pelo curso de Artes plásticas, os pais se recusaram a ajudar e a expulsaram de casa. Connor foi uma história parecida, os dois decidiram sair de suas famílias e seguir na carreira que sonharam. Ficaram no dormitório da faculdade, trabalharam em empregos de meio período, o que conseguiam para se sustentar e bancar o curso. Quando Amélia engravidou, a universidade não permitiu que ela continuasse no dormitório. Os pais mandaram abortar. Connor encontrou um apartamento para dividirem o aluguel. Isabel permaneceu na casa dos Rollsbrook para garantir a mesada mensal e assim socorria eles quando havia emergências. Os três seguiram juntos, passando os dias em um apartamento minúsculo, se apoiando, chorando e rindo juntos. Tinha apenas um quarto, Connor dormiu no sofá na sala por 5 anos. A relação deles era de pura

Sentada no banco traseiro do carro que Isabel insistira em usar para mandá-la de volta, Amélia observava a paisagem passar como um borrão cinzento e dourado. Ao seu lado, as sacolas de grife ocupavam quase todo o espaço, um lembrete físico e luxuoso de que sua vida simples havia ficado para trás. - O que ele estava pensando... Ela segurava o celular com as mãos levemente trêmulas. Queria dizer algo, mas as palavras pareciam pesadas demais. Como agradecer? Não conseguiu acreditar que Isabel enviou as fotos. Amélia respirou fundo, mordendo o lábio inferior, e começou a digitar. Apagou três vezes antes de finalmente enviar: "Obrigada pelos vestidos. Foi um exagero, mas agradeço o cuidado. Até logo." Ela bloqueou a tela imediatamente, sentindo o rosto esquentar. Ela ainda não sabia como agir, eles estavam íntimos e ainda eram desconhecidos. Mas, Amélia percebeu que a sensação de ser cuidada, pela primeira vez em muito tempo, superava o medo de se perder naquele novo mundo. No s

A manhã nasceu preguiçosa, com a luz do sol filtrando-se suavemente pelas cortinas, mas ao lado da cama de Amélia estava frio. Dmitri saíra muito cedo, restando apenas o perfume amadeirado nos lençóis e a sensação persistente de preenchimento e calor que tomou conta de si na noite anterior ainda vibrava em cada terminação nervosa do seu corpo. Por volta das dez horas, Amélia estava no jardim da mansão. O som das risadas de Lizzy, que tentava caminhar desajeitadamente pela grama sob o olhar atento da babá, trazia um contraste doce com a intensidade da noite anterior. O celular de Amélia vibrou no bolso. "Quero uma surpresa quando você entrar naquele salão. Use algo que me faça esquecer como se respira. Yuri irá buscá-la às 19h; tenho reuniões que se estenderão até o horário do evento. Não se atrase." Amélia sentiu o rosto esquentar e um sorriso involuntário surgiu. Ele não facilitava as coisas, mas a provocação agora soava como um convite, não uma ordem. Definitivamente ele era peri

Enquanto Dmitri se afastava para atender o celular, o aparelho de Amélia vibrou na palma de sua mão. Era uma mensagem de Dante. "Bancou a puritana e a profissional ética comigo para terminar assim? Você é a maior hipócrita que já conheci, Amélia. O que você tem entre as pernas finalmente comprou o que seu talento medíocre nunca conseguiu." O ar pareceu faltar em seus pulmões. A acusação cruel de Dante agiu como um ácido, corroendo a confiança que Isabel e Olívia haviam tentado reconstruir. A ansiedade, aquela velha sombra, rastejou de volta. Ela olhou para as joias em seus pulsos e sentiu que eram algemas de diamante. Se o contrato de casamento acabasse amanhã, quem seria ela? Uma mulher sem carreira e sem meios de sustentar Lizzy. Dmitri retornou, guardando o celular com uma expressão tensa. Ao notar o tremor dela, ele franziu o cenho e, sem dizer uma palavra, tirou o casaco pesado de lã e o envolveu nos ombros de Amélia. O calor e o perfume dele a cercaram, mas sua mente estav