Amélia corria até sentir os pulmões arderem, os pés feridos batendo contra o solo úmido da floresta. O desespero ameaçava voltar quando, de repente, ouviu o som de passos, seriam aqueles homens? Depois, um vulto surgiu entre os arbustos começou a se aproximar. Amélia quase gritou, mas uma mão firme cobriu sua boca instantaneamente. Era Anne. A outra mulher não disse uma palavra, ela apenas encostou o dedo indicador nos lábios, os olhos focados em algo atrás de Amélia. O som de passos pesados e galhos quebrados se aproximava rapidamente. Um dos sequestradores, o de fisionomia mais bruta, surgiu entre as árvores, segurando um facão e bufando de ódio. Antes que o homem pudesse reagir à presença de Anne, ela se moveu com uma precisão cirúrgica. Amélia assistiu, paralisada, a uma demonstração de técnica pura. Anne desviou do primeiro golpe desajeitado do homem, usou o ímpeto dele contra ele mesmo e, com uma sequência de golpes rápidos na traquéia e nas têmporas, o desestabilizou. Com um

Dmitri parou o que estava fazendo. Ele olhou para o rosto banhado de lágrimas dela e, por um segundo, a sua armadura caiu por completo. Ela queria vê-lo? Um pequeno feixe de calor se espalhou pelo peito dele. Envolveu o rosto de Amélia com as mãos, os polegares secando o rastro do choro, e inclinou-se. O beijo começou doce, um toque de lábios que pedia perdão e oferecia conforto. Depois, tornou-se firme, uma afirmação de que ela estava ali, de que pertencia a ele e que aquele mundo não havia conseguido levá-la. Então, evoluiu para algo profundo e urgente, um beijo que carregava toda a confissão que as palavras ainda não conseguiam formular. Naquele beijo, Dmitri entregava a ela o que restava de sua alma, e Amélia, finalmente, sentia que estava em casa. Ele a levou para o banheiro. O som da água correndo ficou em segundo plano, abafado pela voz de Dmitri, que agora saía em um fluxo contínuo, como se uma represa tivesse se rompido dentro dele. Ele não conseguia parar de tocá-la,

Dmitri voltou depois do passeio à cavalo revigorado, observou Amélia e Lizzy por mais alguns segundos, o som das risadas delas misturado ao sotaque animado de Alexander que contavam tudo que haviam visto, criando uma melodia que ele guardaria na memória. Ele depositou um beijo rápido na têmpora de Amélia e um aperto carinhoso no ombro de Lizzy. — Preciso resolver alguns assuntos com o Yuri. Vejo vocês no jantar. Ele avisou, o tom voltando àquela sobriedade firme de quem comanda um império. Amélia assentiu com um sorriso compreensivo e Dmitri caminhou em direção ao escritório lateral da mansão. Assim que entrou percebeu a marca de batom nos lábios de Yuri e Louise saiu com a cabeça baixa e o rosto vermelho. - Vocês estão se dando bem? Yuri suspirou tentando disfarçar o sorriso satisfeito que surgiu em seus lábios. - Ela não quer admitir, mas estamos progredindo. - Me avise quando for casar, serei o padrinho. Yuri soltou algumas palavras em russo, um resmungo impossível

O sol de Porto Cristal refletia-se nas fachadas de vidro dos prédios corporativos, mas para Louise, o brilho vinha de dentro. Ela caminhava pelo lobby da Volkov Industries com um par de óculos escuros para esconder as olheiras, desde que retornaram Yuri ficou no seu apartamento e eles não dormiram muito. Trazia um copo de café fumegante na mão, exalando a energia de quem ainda carregava o frescor na alma. — Bom dia, pessoal! Ela exclamava, distribuindo sorrisos e acenos para os seguranças e recepcionistas, que retribuíram com surpresa diante de tanta animação em uma manhã de trabalho. Louise subiu o elevador cantarolando, entrou no andar da diretoria com um andar saltitante, ao abrir a porta do escritório compartilhado, seus olhos brilharam ao encontrar Yuri. Ele estava em pé junto à mesa dela, revisando alguns documentos com aquela expressão de foco absoluto que ela sempre achara secretamente atraente. — Bom dia! Ela disse, inclinando-se levemente sobre a mesa, deixando o a

A semana parecia voar diante dos olhos de Dmitri. Quando o sedã blindado parou diante da entrada principal da empresa, a equipe de segurança já estava em posição, mas o homem que emergiu do veículo não era exatamente o mesmo que havia partido semanas atrás, isso ainda era novidade. Dmitri caminhou pelo lobby com sua habitual passada firme, mas havia algo diferente. A rigidez absoluta de seus ombros dera lugar a uma postura de confiança serena. Ele não parecia mais um homem carregando o peso do mundo, mas um soberano que sabia exatamente onde era o seu lar. Ao entrar na sala de reuniões do último andar, o silêncio foi imediato. Os acionistas e membros do conselho já estavam sentados ao redor da imensa mesa, alguns trocando olhares nervosos sobre os rumores de "instabilidade" e o avanço dos sindicatos. Dmitri não se sentou de imediato. Ele caminhou até a cabeceira, apoiou as mãos na mesa e percorreu o ambiente com um olhar que, embora relaxado, ainda retinha a autoridade de um pred