_# Capítulo 92: A Narrativa do Amante **Ponto de Vista: Alice Coone** A cabana era espartana, de um cômodo só, cheirando a terebintina e a fumaça de lenha. Telas estavam empilhadas contra as paredes, a maioria cobertas por panos, como se ele não pudesse suportar olhar para seu próprio trabalho. O único conforto era uma lareira de pedra onde um fogo crepitava, e duas poltronas gastas em frente a ela. Ele gesticulou para que eu me sentasse em uma, e ele se sentou na outra, o machado agora apoiado na lareira, perto o suficiente para ser um lembrete de sua presença. “Chá?”, ele ofereceu, sua hospitalidade em desacordo com a tensão na sala. “Não, obrigada”, respondi. “Por favor, Julian. Comece do início. Conte-me sobre Annelise.” Ele olhou para o fogo, seus olhos se perdendo nas chamas, como se estivesse voltando no tempo. “Ela veio ao meu estúdio um dia, por recomendação de um galerista. Ela queria encomendar um retrato. Mas eu não pinto retratos por encomenda. Eu pinto o que vejo, a

_# Capítulo 94: A Caçada **Ponto de Vista: Alice Coone** A descida da Miller's Ridge foi um borrão de pânico. Eu dirigi muito rápido, o sedã alugado protestando enquanto eu o jogava nas curvas da estrada de terra. Minha mente estava um passo à frente do carro, já na cidade, já ao telefone com Neil. Eu precisava avisá-lo. A teoria sobre Catherine era apenas isso, uma teoria, mas era a única coisa que fazia sentido. Era a peça que faltava e que recontextualizava tudo. Finalmente cheguei à estrada principal e pisei fundo no acelerador. O sol estava começando a se pôr, pintando o céu com tons de laranja e roxo que eu mal notei. Meus olhos estavam fixos na estrada e no ícone de sinal do meu telefone, esperando desesperadamente que as barras aparecessem. Quando finalmente consegui uma barra de sinal, fraca e instável, não hesitei. Disquei o número de Neil. Ele atendeu no primeiro toque, sua voz tensa e preocupada. “Alice? Onde você está? Eu estava começando a ficar preocupado.” “Neil,

_# Capítulo 96: A Confissão **Ponto de Vista: Neil Bodvan** Eu observei Alice dormir, seu rosto pálido contra os travesseiros brancos do hospital, uma bandagem em sua testa. O som constante do monitor fetal, o batimento cardíaco do nosso filho, era a única coisa que me mantinha são. Ela estava segura. O bebê estava seguro. Por um tempo, na escuridão daquela floresta, eu pensei que havia perdido tudo de novo. Aquele terror, o terror de reviver meu pior pesadelo, era uma bile amarga na minha garganta. Meu telefone vibrou. Era meu advogado principal, David. “Ela confessou”, disse David, sua voz cansada, mas triunfante. “Catherine Dubois. Ela desmoronou sob interrogatório. Ela contou tudo.” Saí do quarto silenciosamente, para não acordar Alice, e fui para o corredor. “Conte-me”, eu disse, minha voz era um gelo fino. E David contou. A histó

_# Capítulo 98: A Chegada **Ponto de Vista: Alice Coone** Dois meses depois, na primeira e ensolarada semana da primavera, nosso filho decidiu que era hora de fazer sua grande entrada. As dores do parto começaram no meio da noite, suaves a princípio, e depois crescendo em intensidade. Neil, que havia lido todos os livros e praticado a respiração comigo religiosamente, entrou em um estado de pânico calmo, cronometrando minhas contrações com o foco de um cientista de foguetes e insistindo em ir para o hospital muito antes do necessário. O parto foi longo, difícil e a coisa mais primal e poderosa que eu já experimentei. E Neil esteve lá a cada passo do caminho. Ele segurou minha mão, enxugou minha testa, respirou comigo e me disse repetidamente o quão forte e bonita eu era, mesmo quando eu tinha certeza de que era um monstro suado e gritando. E então, após horas de trabalho, com um último esforço que pareceu rasgar o universo, nosso filho nasceu. Ele entrou no mundo com um choro

_# Capítulo 100: Epílogo - Cinco Anos Depois**Ponto de Vista: Alice Coone**O som que me acorda não é o choro de um bebê, mas o som de risadas. Risadas altas e infantis, vindo do andar de baixo. Abro os olhos e sorrio. É sábado. O que significa caos controlado.Deslizo para fora da cama, deixando Neil dormindo. Ele teve uma semana longa, fechando um grande negócio em Cingapura. Eu ando descalça pelo corredor, passando pelo quarto de Loren, agora com treze anos e coberto de pôsteres de bandas que não reconheço. Passo pelo quarto de Lily, agora com onze, suas paredes uma explosão de seus próprios desenhos e pinturas vibrantes. E passo pelo quarto de Arthur, agora com cinco anos, um redemoinho de energia e travessura.Encontro a fonte do caos na cozinha. Arthur está de pé em um banquinho, “ajudando” Neil a fazer panquecas, o que significa que há mais massa de panqueca em Arthur do que na tigela. Lily está na mesa, desenhando em seu caderno, e Loren está encostado no balcão, de braços cr