O rugido discreto do motor do SUV blindado cessou exatamente em frente à entrada principal do Clube das Nações. O tapete vermelho estendia-se como uma língua de veludo escarlate, ladeada por cordões de isolamento e uma horda de fotógrafos cujas lentes brilhavam sob a iluminação cenográfica. Antes que a porta se abrisse, Alex se inclinou em minha direção. O perfume dele — uma mistura de sândalo e algo metálico, cortante — preencheu o espaço confinado.— Lembre-se, Clara — ele disse, a voz num tom baixo que vibrava na minha coluna. — Você não precisa de esforço. Ocupar o espaço é um direito seu por estar ao meu lado. Mantenha o queixo erguido e deixe que eu conduza a narrativa.Ele não esperou por uma resposta. O motorista abriu a porta e Alex desceu, oferecendo-me a mão. No instante em que meus pés tocaram o chão, o mundo explodiu em flashes. O clarão branco era tão intenso que, por um segundo, perdi a noção de profundidade. Senti a mão dele espalmar-se com firmeza na minha cintura, um

O trajeto de volta para a cobertura foi marcado por um silêncio cortante. Através do vidro fumê do SUV, observei as luzes de São Paulo passarem como borrões de uma realidade à qual eu não sentia pertencer. No banco de trás, a distância entre Alex e eu parecia maior do que os poucos centímetros de couro que nos separavam. Ele estava mergulhado em seu tablet, finalizando notas de uma noite que, para ele, fora extremamente produtiva. Para mim, fora uma aniquilação.Quando o elevador privativo se abriu diretamente na sala de estar, o som dos meus saltos no mármore ecoou como um veredito. Comecei a me despojar daquela armadura de luxo ali mesmo. Primeiro os brincos, depois a pulseira, jogando-os sobre o aparador sem o menor cuidado.— Cuidado com as pedras, Clara — Alex comentou, fechando a porta e observando meu rastro de desdém.— Elas não são minhas, Alex. Nada disso é — retruquei, sentindo o fecho do vestido arranhar minha pele enquanto eu lutava contra o zíper. — O evento acabou. A ar

AlexO alerta de segurança do antigo prédio de Clara não era apenas um sinal técnico no meu celular; era um gatilho para o meu pior lado. Marco entrou no meu escritório com o tablet em mãos, e a imagem granulada de um homem forçando o portão de ferro fez meu sangue ferver. Victor. O desgraçado finalmente tinha decidido sair das sombras e ir atrás dela no lugar onde tudo começou.— Mantenham-no lá. Não deixem que ele saia por nada — ordenei, já pegando as chaves.Durante todo o trajeto, minha mente traçava cenários de contenção. Eu estava pronto para descarregar semanas de tensão acumulada naquele invasor. Quando freei bruscamente em frente ao edifício de fachada descascada, saí do carro com a frieza predatória de quem vai aniquilar um obstáculo. Mas a cena no saguão de azulejos antigos me fez estancar.Dois dos meus seguranças cercavam um homem de ombros largos, usando uma jaqueta de sarja e um olhar que cortava mais que qualquer faca. Ele não era Victor. Mas ele tinha a mesma mandíbu

O trajeto da prefeitura até a cobertura foi um exercício de tortura em câmera lenta. No banco de trás do SUV, o silêncio era tão denso que parecia palpável. Alex mantinha os olhos fixos em seu tablet, simulando uma indiferença que eu sabia ser falsa, enquanto eu sentia cada fibra do meu corpo vibrar com uma raiva que eu mal conseguia conter.Assim que a porta do elevador privativo se abriu diretamente na sala da cobertura e o sinal sonoro indicou que estávamos sozinhos, a barragem rompeu.— Você perdeu completamente o juízo, Alex! — Eu explodi, jogando minha bolsa sobre o sofá de couro branco com tanta força que o som ecoou pelo pé-direito alto.Alex caminhou calmamente até o bar, servindo-se de um uísque com a mesma precisão de sempre

O sol de sexta-feira mal havia começado a aquecer o asfalto quando o SUV blindado de Alex estacionou em frente ao meu novo prédio. Eu estava na calçada com meus pais, sentindo o estômago dar voltas. Meu pai, Arnaldo, estava com sua melhor camisa polo e os braços cruzados, observando o veículo como se estivesse inspecionando uma obra. Minha mãe, Maria, mantinha-se naquele silêncio analítico que sempre me deixava em alerta.Alex desceu do carro com uma elegância casual — jeans escuros e uma camisa de linho azul clara. Ele caminhou até nós com um sorriso contido, mas que carregava a confiança de quem sabe que o palco já estava montado.— Bom dia — ele disse, estendendo a mão para o meu pai. — Senhor Arnaldo, Dona Maria. É um prazer vê-los e, desta vez, poder l