TRAÍÇÃO EXPOSTA O escritório estava em silêncio quando Adrick fechou a porta atrás de si. —Não era um silêncio comum, mas sim aquele tipo de quietude que precede um momento decisivo, como o instante antes de um trovão. A luz fraca que entrava pelas persianas trazia uma tensão sombria ao ambiente, como se até mesmo as paredes estivessem prestes a revelar segredos guardados. —Ele colocou o telefone sobre a mesa, sem qualquer realidade, como quem deposita uma arma carregada, ciente do poder que aquele aparelho continha. A frequência da sua respiração estava em sintonia com a gravidade da situação; cada instante era crucial, e a certeza de que algo monumental estava prestes a desmoronar pairava no ar. — Você precisa ouvir isso com calma, disse ele, como um guia prestes a revelar um caminho perigoso, sabendo que a verdadeira jornada começa no desconhecido. Eu não me sentei. Permaneci de pé, com as mãos apoiadas na mesa de madeira escura, como se me firmasse diante de um ab

A FESTA PALOMA A música preenchia o jardim com uma leveza quase irreal, como se aquele lugar tivesse sido criado apenas para celebrar alegria. Luzes delicadas pendiam sobre as mesas, as flores espalhavam um perfume suave pelo ar e os convidados conversavam entre risos e brindes. Para quem olhasse de fora, parecia apenas mais uma festa elegante. Mas eu sabia que não era. Desde o momento em que saímos da capela, percebi que Matteo continuava atento a tudo ao redor. Seus olhos percorriam discretamente cada movimento, cada rosto, cada aproximação. Ele sorria quando alguém se aproximava para cumprimentar-nos, agradecia os votos de felicidade, mas havia algo na postura dele que denunciava vigilância. Eu já havia entendido que amar Matteo significava aceitar viver em um mundo onde a felicidade sempre caminhava ao lado do perigo. Mesmo assim, naquele instante, eu me sentia estranhamente tranquila. Talvez porque, pela primeira vez desde que tudo começou, eu não estava ali como

MATTEO O caminho até o hospital pareceu mais longo do que realmente era. Enquanto o carro avançava pela estrada, minha mente trabalhava com uma rapidez fria, juntando cada detalhe que já sabia e cada possibilidade que ainda precisava confirmar. Paloma havia desmaiado depois que aquela mulher esbarrou nela. Algo a havia picado. Aquilo não fora acidente. Era um ataque. Quando cheguei ao hospital, os médicos já estavam atendendo Paloma. Lorenzo estava sentado em uma das cadeiras da sala de espera, cercado por dois dos meus homens. O menino levantou os olhos assim que me viu entrar. — Papai… Caminhei até ele imediatamente. — Está tudo bem, filho. Abaixei-me diante dele, segurando seus ombros com firmeza. — O que aconteceu? — A moça esbarrou na Paloma… — disse ele, ainda confuso. — Depois ela ficou estranha… e caiu. Passei a mão pelos cabelos dele, tentando transmitir segurança. — Você foi muito corajoso. Ele assentiu, mas ainda parecia assustado. Um do

OS PLANOS FALHARAM Saí do escritório com a adrenalina pulsando nas veias, enquanto o som apressado dos meus passos ecoava pelo corredor, intensificando o batido acelerado do meu coração. Dentro de mim, uma raiva intensa fervia, acompanhada de uma humilhação corrosiva, como uma tempestade prestes a se descontrolar. —Cada palpite parecia ressoar como um tambor na caverna da minha mente, um lembrete constante da rejeição que acabara de enfrentar. Matteo me lançou um olhar que deixava claro que eu era insignificante, como se minha presença nunca tivesse importado naquela casa, um simples móvel ignorado na decoração impessoal daquele escritório austero. — Os rostos dos colegas passaram por meu pensamento como sombras, figuras silenciadas por suas próprias indiferenças, enquanto eu lutava contra a sensação de invisibilidade que me envolvia. Com os dedos cerrados ao redor do telefone, quase esmagando os botões sob a pressão de minha frustração, já quase no fim do corredor, tome

RESPOSTA PALOMA Naquele momento, enquanto a imagem ainda estava aberta na tela, sentei-me na beira da cama. — Os raios de sol faltava pelas cortinas, lançando um padrão suave de luz sobre o chão, mas minha atenção estava inteiramente focada na tela diante de mim. Em vez de sentir tremor nas mãos ou aquela urgência emocional que eles provavelmente esperavam, fui tomado por uma profunda clareza, como se estivesse diante de um mapa em vez de enfrentar uma tempestade. — Aquilo não era um erro, nem um deslize; era uma provocação, como iscas lançadas para testar a paciência de um predador ávido. Lembrei-me de um artista exibindo uma pintura incompleta, provocando uma reação do público ao deixar o final em aberto, fazendo com que todos se perguntassem qual direção a obra poderia ter tomado se estivesse finalizada, assim como eu ponderava as jogadas que viriam a seguir. — Respirei fundo uma vez, organizando meu pensamento antes de agir; não estava preparado para me entregar às