Os aposentos do conde não eram exatamente um quarto, como ela imaginara. Tratava-se de uma ampla ala privada. Logo ao entrar, encontrou-se numa sala íntima e silenciosa, decorada com sobriedade: sofás de couro escuro, uma lareira, estantes com livros alinhados com rigor, cortinas pesadas que filtravam a luz da manhã. O ambiente carregava uma sensação de ordem e solidão.Duas portas se abriam a partir daquela sala.Maria Clara lembrou-se dos comentários entre os empregados: o conde e a falecida esposa dormiam em quartos separados. Cada porta guardava um desses espaços, dois mundos distintos unidos apenas por aquela sala comum tão silenciosa agora quanto, talvez, sempre tivesse sido.Ela permaneceu ali por um instante a mais do que devia, o coração inquieto, antes de seguir adiante para cumprir sua tarefa, tentando ignorar a estranha sensação de estar atravessando um limite invisível.Ela colocou as caixas sobre uma mesa de centro e já se preparava para sair, ao se virar, ela parou em c

Os encontros entre Maria Clara e Álvaro tornaram-se raros e breves, limitados quase exclusivamente aos horários das refeições. Mesmo nesses momentos, as palavras eram poucas e o silêncio parecia ocupar mais espaço do que qualquer conversa possível. Álvaro voltou a se fechar, assumindo novamente aquela postura fria e distante.Mas a tristeza das crianças não vinha apenas do afastamento do pai. Havia algo mais pairando sobre o solar, uma tensão que crescia a cada dia: a chegada iminente da avó.Aos poucos, Maria Clara ficou sabendo através de conversas com os empregados que a condessa-mãe, Teresa, era muito controladora, rígida e autoritária. Uma mulher acostumada a ser obedecida, cuja vontade raramente era contestada. Nem mesmo por Álvaro.— Com Vossa Excelência não há espaço para discordâncias — comentou certa vez Júlia. — Ela não aceita oposição.Outra mudança significativa ocorreu logo após o dia em que Maria Clara esteve nos aposentos de Álvaro.O solar foi tomado por um verdadeiro

A presença da condessa passou a se impor no solar. Nada escapava ao seu olhar atento.Naquela noite, ficou decidido que as crianças e Maria Clara não fariam mais as refeições no salão principal, mas na pequena sala de jantar. A senhora Teresa não considerava adequado que crianças e empregados partilhassem a mesma mesaAinda assim, antes do jantar, todos deveriam se reunir na ante sala, como era o costume, para os aperitivos.Maria Clara entrou de mãos dadas com Helena e Thomas. As crianças avançaram primeiro, obedientes, aproximando-se da avó, que estava sentada numa poltrona a postura impecável, o semblante sereno e distante, bela e rígida como uma escultura.— Boa noite, vovó. — disse Helena, com voz educada.— Boa noite. — completou Thomas, imitando a irmã.Cada um deu um leve beijo na face da condessa, que apenas inclinou minimamente a cabeça, aceitando o gesto sem qualquer demonstração de afeto. Em seguida, cumprimentaram o pai e os demais presentes, com a formalidade que lhes fo

À noite, o movimento no solar era intenso. Manobristas recebiam carros luxuosos, enquanto seus proprietários homens de smoking impecáveis e mulheres em seus vestidos de grife e adornadas de jóias caras cruzavam a entrada do saguão.Álvaro permanecia ao lado da mãe, recebendo cada convidado com polidez e elegância. Seu semblante era contido, mas atento a tudo. Entre os convidados estavam Suzana Avelar e seus pais, velhos amigos da família.Suzana estava deslumbrante em um vestido preto elegante, discreto, exatamente como a condessa Teresa aprovaria. Após cumprimentar os pais, ela se aproximou de Álvaro com um sorriso doce.— Suzana, que bom vê-la. — Álvaro inclinou-se levemente e beijou-lhe a mão.— Mamãe, olha quem está aqui. — acrescentou ele.— Suzana Avelar. — respondeu a condessa, analisando-a de cima a baixo com um leve sorriso. — Como vai, querida? Há muito tempo que não a vejo. Soube que morou na Inglaterra por muitos anos.— Vossa Excelência. É verdade, agora estou de volta a

Após o jantar, o clima entre os convidados tornou-se mais descontraído. Como mandava a tradição, os mais velhos retiraram-se para as salas adjacentes: os homens seguiram para a sala de jogos, onde charutos e conhaque foram servidos, enquanto as senhoras acomodaram-se na sala de estar, entre sofás elegantes, chá e conversas. No grande salão permaneceram os mais jovens, entregues a bebidas, risos e informalidade.Álvaro, como anfitrião, precisou acompanhar os convidados na transição entre os ambientes, certificando-se de que todos estivessem bem acomodados.Quando finalmente retornou ao salão principal, seus olhos percorreram o ambiente rapidamente. Havia casais dançando, grupos animados em rodas de conversa, taças erguidas, risos soltos. Mas ele procurava apenas uma pessoa.Maria Clara.Ela estava próxima a uma das colunas, conversando com Marcelo e Roberto, com Leonor discretamente ao lado. O semblante de Maria Clara era educado. Álvaro deu alguns passos em direção ao grupo, decidido