VICTOR BALTIMOR.Deixei Elisa no quarto de Melissa. Achei melhor ter essa conversa com meu irmão e minha cunhada sem ela por perto. Já bastava a tensão que eu sentia; não precisava acrescentar uma variável explosiva.Quando cheguei ao andar térreo, Thomas estava em pé, de braços cruzados, com a expressão fechada, enquanto Eleonor permanecia sentada no sofá. Ela estava impecável, como sempre. Eleonor era uma mulher de cinquenta anos que aparentava trinta: elegante, imponente, distinta. Sempre teve uma presença que impunha respeito sem esforço.Assim que Thomas me viu, fez uma careta nada amistosa. Por um instante, senti-me como um garoto prestes a ser repreendido pelo irmão mais velho. Eleonor se levantou ao me notar e veio me abraçar. Diferente de Thomas, ela estava calorosa comigo.— Vic, meu cunhado preferido. Como você está?— Você sabe que sou seu único cunhado que tem. E não me chame assim em voz alta, Eleo. Não pega bem — reclamei. Detestava aquele apelido, mas como foi ela que

ELISA RIVER.Victor saiu para receber os pais de Cecília, e eu permaneci no quarto com as enfermeiras e Melissa. O ambiente estava silencioso, iluminado pela luz suave dos equipamentos. Falávamos baixo para não acordar Mel, que dormia tranquila, finalmente sem aquele semblante de dor que vinha me rasgando por dentro nos últimos dias.Kelly e Joyce conversavam comigo enquanto checavam os monitores.— O doutor Mauro comentou, quando esteve aqui mais cedo — disse Kelly, em tom calmo. — Se o quadro da Melissa continuar evoluindo assim, em dois dias ela pode receber alta desse quarto e tirar os aparelhos.Meu coração quase saiu pela boca.— Alta? — sussurrei, segurando a emoção.— Sim — confirmou Joyce, sorrindo. — Ela poderá ir para um quarto comum e não precisará mais de todas essas medicações.Levei a mão à boca, os olhos marejados. A felicidade veio misturada com alívio. Eu só conseguia pensar que, finalmente, Mel não precisaria mais ser furada tantas vezes ao dia. Cada picada era como

ELISA RIVER.Eu não aguentei. Assim que vi Ceci ali, parada na minha frente, com a preocupação estampada no rosto, desabei de vez. Dei dois passos rápidos e a abracei com força, como se ela fosse a única coisa que ainda me mantinha de pé.— Elisa… o que aconteceu? — perguntou, surpresa, passando as mãos pelos meus cabelos, sentindo meu corpo tremer.— Não pergunte nada agora — pedi, com a voz embargada. — Só… só fica comigo. Preciso de você.Ela não insistiu. Não fez mais nenhuma pergunta. Apenas me apertou nos braços, forte, firme, do jeito que só uma amiga de verdade sabe fazer. E ali, protegida por aquele abraço, eu voltei a chorar. Um choro desesperado, profundo, como se tudo o que eu estivesse segurando tivesse finalmente encontrado uma brecha para sair.Ficamos assim por alguns minutos. Eu chorando sem controle, Ceci em silêncio, me acolhendo. Lentamente, minha respiração foi desacelerando, o aperto no peito diminuiu e as lágrimas foram cessando.Afastei-me um pouco e limpei o r

VICTOR BALTIMOR.Eu estava com uma raiva surda, corrosiva, por ser encurralado e obrigado a fazer exatamente o que Thomas queria. Precisava extravasar tudo o que estava sentindo. Soquei a parede repetidas vezes até a mão arder e o sangue escorrer pelos nós dos dedos. A dor física era irrelevante diante da fúria que me consumia. Eu não via saída para a situação em que meu irmão havia me colocado, e isso me enfurecia ainda mais.Gradualmente, comecei a me acalmar. Foi então que senti aquele olhar. Quando virei a cabeça, ela estava ali, me observando assustada. Aquilo me quebrou por dentro. Eu não queria provocar medo nela. Não queria que Elisa me visse daquele jeito, exposto, descontrolado. Ela havia presenciado minha fraqueza, e isso não era aceitável para mim. Foi então que fiz o impensável: ataquei. Usei da grosseria, da crueldade, de tudo o que podia para afastá-la.Eu sabia que estava sendo maldoso. Via claramente em seus olhos, o quanto minhas palavras a feriam. Quando ela saiu co

VICTOR BALTIMOR.Resolvi seguir o conselho de Átila. Naquela noite, assim que cheguei em casa, chamei Thomas para conversar. Estávamos mais calmos. Não vi Elisa quando cheguei e, no fundo, achei melhor assim. Eu não estava pronto para encará-la. Sabia que ela devia estar furiosa comigo. Átila mais cedo havia aconselhado que eu esperasse, que deixasse a poeira baixar antes de procurá-la. Brincou dizendo que mulher magoada era um perigo real, daqueles que nem a política ensina a enfrentar.Thomas estava no meu escritório, sentado no sofá, de frente para mim. O silêncio entre nós era pesado.— Thomas, te chamei aqui para conversarmos… — comecei, quebrando o constrangimento.Ele suspirou fundo antes de responder.— Antes de começarmos, eu quero pedir desculpas pelo que aconteceu mais cedo — disse, sério. — Eu não deveria ter colocado você e Elisa contra a parede. Sei que não tenho esse direito. Eleonor me chamou à razão.Claro que tinha sido ela. Só minha cunhada conseguia dobrar aquele