Camila sentiu um desânimo profundo ao notar a expressão fria de Alessandro e a total falta de entusiasmo dele com sua presença. Ela sentia que, por mais que tentasse se aproximar, ele a via apenas como uma amiga de longa data. Nunca conseguira compreendê-lo profundamente, mas não desistiria agora; trabalhara demais por aquele objetivo para simplesmente abrir mão. Alessandro era o sonho que ela sempre acalentou.Ao notar o distanciamento do filho, Berta comentou com sarcasmo: — Ah, vejam só, nosso homem ocupado finalmente resolveu aparecer.— Mãe, vocês já comeram? Estou com fome — disse Alessandro, mudando de assunto rapidamente para evitar o sermão que sabia que viria.— Humph! Estava tudo pronto há muito tempo, só esperando por você. Hoje, como a Camila veio nos visitar, pedi para prepararem um banquete com todas as suas comidas favoritas — respondeu Berta, visivelmente irritada. Ela não entendia como o filho podia ser tão cabeça-dura a ponto de não ver a adoração nos olhos da moça.

Camila ficou estupefata. Aquela garotinha era filha de Alessandro?! A constatação a surpreendeu tanto que ela cambaleou alguns passos para trás, mal acreditando no que estava ouvindo. Quando ele tivera uma filha? Sua primeira reação foi lançar um olhar inquisidor para Alessandro, apenas para perceber que ele também estava paralisado, em choque.O rosto de Alessandro empalideceu. — Menina, você me confundiu com outra pessoa. Eu não sou seu pai — declarou ele, tentando manter a voz firme, mas a verdade é que ele estava estupefato.A aparência da garotinha era perturbadora. Ela era, sem dúvida, uma versão em miniatura dele mesmo. No entanto, ele tinha plena consciência de que nunca a vira antes.A pequena Mia olhou para ele com seus olhinhos redondos e, com as lágrimas escorrendo pelo rosto, disse:— Papai, como você pôde dizer uma coisa dessas? É por causa dessa tia bonita que você não quer mais a mim e à mamãe? A mamãe e eu não temos dinheiro, somos tão miseráveis!Alessandro franziu l

— Isso prova mais uma vez que o homem é um canalha! — concluiu Matteo imediatamente, após o relatório da missão no quarto. Os outros dois assentiram em uníssono: — É verdade. Daquele momento em diante, os três não tinham absolutamente nenhuma expectativa em relação ao "pai". Às vezes, ao verem outras crianças sendo buscadas na pré-escola pelos pais, sentiam uma pontada de inveja. Mas depois do que presenciaram no shopping, esse sentimento evaporou. Luana terminou de cozinhar o macarrão e bateu na porta. Instantaneamente, as três crianças recuperaram a aura de inocência e alegria. — Hora de comer! — chamou Luana. — Já vamos, mamãe! — responderam juntos, escondendo qualquer vestígio da "reunião de cúpula". Enquanto isso, após a agitação da inauguração, Alessandro sentou-se em seu escritório, exausto. Ele espirrou algumas vezes, imaginando quem estaria amaldiçoando seu nome tão fervorosamente. Ao olhar para baixo e ver o resíduo pegajoso que a garotinha deixara em sua calça de

O burburinho de desaprovação no escritório foi cortado por uma voz aguda e firme. Todos se viraram bruscamente. Lara estava de pé, o rosto corado de indignação, agindo como um escudo humano à frente de Luana. A proximidade entre as duas era conhecida, mas o apoio público em meio a uma acusação de plágio chocou os colegas. "Será que isso ainda precisa de provas? Não é óbvio?", questionou um colega, com desdém. "Lara, não seja tola. Não se deixe usar como massa de manobra." "Não se preocupe comigo, eu sei o que estou fazendo", Lara rebateu friamente, os olhos fixos nos detratores. "A irmã Luana não é esse tipo de pessoa. Eu confio nela." Lara era a única voz dissonante em um mar de julgamentos. No resto do escritório, o veredito já havia sido dado. "Heh, então sente-se e espere para levar um belo tapa na cara!", debochou alguém ao fundo. Soraia, sentindo que o palco era seu, soltou um riso anasalado e caminhou lentamente até Luana. Trazia no rosto uma máscara de decepção e piedade.

Luana já estava em alerta. No momento em que a outra avançou, ela deu passos ágeis para trás, mantendo uma distância segura. Olhou para a rival com uma expressão de falsa pena e perguntou: "Designer Soraia, você enlouqueceu?"A cena era de puro caos. No auditório, os repórteres não perderam um segundo sequer: enquanto devoravam fofocas como quem come sementes de melão, disparavam flashes incessantes. A plateia estava em alvoroço."Como alguém pode ser tão descarada?", gritou uma mulher. "Ela rouba o trabalho de uma novata e ainda tenta agredi-la fisicamente? Nunca imaginei que ela fosse esse tipo de pessoa!"Outro colega de profissão comentou em voz baixa, mas audível: "Se ela fez isso agora, será que os prêmios anteriores dela também não foram fruto de plágio? Quantos outros iniciantes ela deve ter silenciado?""É vergonhoso! Uma plagiadora dessas deveria ser banida permanentemente da indústria!", exclamou um terceiro.Ao ouvir o tribunal do júri popular se voltando contra sua agress