HELENA DEVERAUX.Alguns jogos não são jogados à vista do trono.O cheiro das flores do jardim do palácio sempre me irritou. Sempre parece doce demais, fresco demais, feliz demais… como se esse lugar respirasse pureza.Eu desço da carruagem, ajeitando minhas saias, e caminho pelo pátio de pedras. Estou preparada para encontrar minha tia — a mãe da perfeita princesa Anya — fazendo o que sempre faz: supervisionando criadas, oferecendo sorrisos educados, sendo aquilo que todos esperam dela.Mas desta vez, não.Ela está… apressada.Ainda mais: indo direto para uma carruagem, as portas sendo abertas pelo cocheiro.Eu estreito os olhos.— Tia? — chamo, caminhando rápido na direção dela.Ela se vira para mim, claramente tensa. O rosto normalmente impecável está pálido, a expressão rígida.— Helena! — ela exclama, surpresa. — O que está fazendo aqui? Achei que estivesse no Centro estudando? — Vim visitar meu tio… e você, claro — digo com um sorriso doce, daqueles que enganam qualquer tolo. —

ORION DOMINUS.Algumas leis sobrevivem apenas porque ninguém ousa enfrentá-las.Saio do quarto após deixar Anya com a mãe. Fecho a porta devagar e, por um momento, fico parado ali, no corredor vazio, apenas respirando. O peso do que aconteceu ainda está no meu peito — vivo, pulsante, sufocante.Preciso de ar.Preciso de espaço para pensar, para processar tudo sem que ela veja o quanto estou despedaçado por dentro. Sigo pelo corredor em direção aos jardins. Talvez o ar fresco ajude. Talvez a distância me dê clareza — ou pelo menos um momento de trégua antes de voltar para ela.Chego ao jardim interno — o pequeno, cercado por colunas de mármore, onde as flores ainda resistem ao peso do inverno. O cheiro de terra úmida depois da neve ter derretido e as pétalas me acalmam por um instante. Eu paro junto à fonte, apoio as mãos na borda de pedra e fecho os olhos.Respiro fundo.Uma vez. Duas.Mas a paz não vem. A imagem de Anya no colo da mãe, chorando, quebrada — não sai da minha cabeça.—

ANYA DOMINUS.Nem todo amor aponta para o mesmo futuro.Os últimos dias são um fio esticado demais. Se puxo de um lado, arrebenta o outro.Se penso em Victor, sinto o peso do passado, do luto, da menina que eu era quando jurei amá-lo para sempre.Se penso em Orion, meu peito se aquece e dói ao mesmo tempo, porque ele é o agora, o homem com quem eu aprendo o que é ser vista, desejada, escolhida… e é também o homem com quem eu perdi o meu primeiro filho.E o reino inteiro parece esperar que eu escolha.Como se fosse simples.Como se meu coração não estivesse quebrado em pedaços diferentes, cada um apontando para um deles. Victor não desiste de me procurar, mesmo depois daquela noite. Orion não desiste de me proteger. E eu… não consigo respirar direito quando os dois estão no mesmo cômodo.— Você está pálida, filha — minha mãe diz, acariciando meu rosto. — Quer que eu fique mais alguns dias?Eu forço um sorriso.— Não precisa, mamãe. Você já fez muito vindo até aqui. Eu… só preciso de u

ANYA DOMINUS.Escolher também significa sangrar.Helena solta um grito agudo.Ele tropeça… e cai de joelhos.— VICTOR! — eu grito, correndo até ele.Me ajoelho no chão, segurando o rosto dele com as mãos tremendo.— Não, não, não… por favor, não… — choro, já sentindo o cheiro metálico do sangue impregnando o ar.Ele tenta sorrir.Mas o sorriso treme.— Eu… sempre… acabo… chegando… tarde demais, não é? — sussurra.— Não fale assim! — Pego a mão dele e a pressiono contra o ferimento. — Vai ficar tudo bem, você vai ficar bem, eu vou chamar ajuda, guardas! GUARDAS!Minha voz ecoa pelo jardim, mais alta dessa vez.Ouço passos ao longe.— Anya… — ele me chama.Volto os olhos para ele. As pupilas dele já estão um pouco desfocadas.— Você… está bem? — pergunta, ofegante.— Eu… eu estou. — Minto. — Mas você…Ele ri fraco, o riso se transformando em um som rouco de dor.— Ainda… protegendo todo mundo… menos você mesma…Lágrimas caem no rosto dele.Ou minhas.Não sei.Alguém corre pelo jardim.—

ANYA DOMINUS.A descoberta anda de mãos dadas com a justiça, quando chega tarde, aparece brutalmente.Mestre Aldric... o homem que cuidou de mim quando perdi meu bebê. Que me olhava com aqueles olhos gentis, preocupados...Traidor.— E onde Victor estava? — Orion continua, implacável.— Numa propriedade abandonada! — Helena fala rápido agora, desesperada. — Três dias de viagem! Nos limites do norte! Ninguém ia lá!— Quanto tempo?— Um ano e alguns meses... Até que conseguiu escapar.Sinto as pernas fraquejarem, mas me seguro. Orion aperta a mandíbula, a fúria visível nos olhos.— E a execução falsa? — ele pergunta, virando-se para Marienne. — Como você enganou o reino?Minha tia — essa mulher que pensávamos estar morta — levanta os olhos lentamente.— Encontramos uma mulher — ela diz, a voz rouca, quebrada. — Moradora de rua. Cabelos e corpo parecidos. Ela já estava doente... quase morta.— E vocês a mataram — Orion completa, a voz sem emoção.— Sim — Marienne admite, sem remorso. — M