O sol da Costa Amalfitana caía sobre o terraço do Hotel Le Sirenuse como ouro derretido. O cheiro era uma mistura inebriante de limão siciliano, sal marinho e o perfume caro dos hóspedes milionários que se bronzeavam ao redor da piscina de azulejos azuis.Para qualquer ser humano normal, aquilo era o paraíso.Para Jinx, era uma tortura lenta.Ela estava deitada em uma espreguiçadeira acolchoada, tentando ler um livro sobre a história da arte renascentista. Mas seus olhos não ficavam nas páginas.Eles varriam o perímetro.Era um hábito, uma coceira no cérebro que ela não conseguia desligar. Enquanto Aeron, deitado na espreguiçadeira ao lado, parecia genuinamente relaxado — ou pelo menos fingia muito bem atrás dos óculos escuros de aviador —, Jinx estava dissecando a segurança do hotel cinco estrelas.E, francamente, era patética.Erro número um: A câmera acima do bar da piscina estava suja de maresia e apontada muito para a esquerda, criando um ponto cego de dois metros perto da saída

Seis meses depois.A rotina matinal na casa de campo reformada em Hudson Valley — agora oficialmente a residência principal, longe do caos de Manhattan — começava às 05:30 da manhã. Não com um despertador, mas com um chute.— Hajime!Jinx bloqueou o golpe instintivamente, seu antebraço colidindo com a canela de Aeron com um baque surdo.Eles estavam no dojo do celeiro. O mesmo celeiro onde, meses atrás, ela tinha derrubado um teto sobre mercenários. Agora, o chão estava coberto por tatames de alta densidade, e a parede de escalada ao fundo estava completa, colorida e desafiadora.Aeron recuou, suado, sem camisa e com a respiração pesada. A cicatriz da cirurgia no ombro direito era uma linha pálida e irregular, uma medalha de guerra que ele exibia sem vaidade.— Você está lenta hoje — ele provocou, girando os ombros. — O jantar da Sra. Potts pesou?— Eu estou deixando você ganhar para não ferir seu ego frágil — Jinx retrucou, ajustando a base de combate. Ela usava leggings pretas e um

POV AeronAeron saiu do quarto como quem foge de um incêndio invisível.Ele disse a Jinx que precisava de café. Disse que precisava ligar para a Sra. Potts para avisar que eles passariam a noite no hospital por precaução. Era mentira. Ele precisava sair daquele quarto porque o ar lá dentro tinha ficado subitamente pesado demais para seus pulmões.O corredor da ala VIP do hospital estava deserto. Eram três da manhã. O silêncio era quebrado apenas pelo zumbido elétrico das lâmpadas fluorescentes e pelo som distante de um elevador subindo.Aeron caminhou até o final do corredor, onde uma janela panorâmica dava para a cidade.Ele apoiou a testa no vidro frio. A cidade brilhava lá fora, indiferente.Grávida.A palavra ecoava em sua mente, batendo contra as paredes do seu crânio. Depois do primeiro susto, a palavra “gravidez” o atingiu. A notícia deveria ser o ápice da felicidade humana. Mas para Aeron Vale, aquela palavra começou a ter gosto de metal retorcido e cheiro de gasolina queimada

POV AeronAeron já tinha ouvido muitos tipos de gritos. Gritos de dor em campos de batalha, gritos de raiva em salas de interrogatório, gritos de terror durante sequestros. Ele conhecia a frequência exata do desespero humano.Mas nada, absolutamente nada, o preparou para o som que Jinx fez naquela sala de parto.Não era um grito de vítima. Era um rugido. Primitivo, gutural, rasgando o ar estéril da sala de parto do hospital como se ela estivesse declarando guerra contra a própria biologia.— Aeron! — Ela esmagou a mão dele. Ele sentiu os ossos de seus dedos estalarem sob a pressão. Se ela não estivesse conectada a monitores, ele juraria que ela quebraria sua mão. — Se você disser "respire" mais uma vez, eu juro que arranco sua laringe!Aeron estava pálido. O suor escorria por suas costas, encharcando a camisa cirúrgica azul que o obrigaram a vestir. Ele era um homem que comandava exércitos privados, mas ali, segurando a mão da mulher que amava enquanto ela se contorcia em uma agonia q

A festa tinha acabado.O silêncio desceu sobre a casa de campo como um cobertor pesado e confortável. Os convidados tinham ido embora, Bit tinha se retirado para sua "caverna" na casa de hóspedes (provavelmente para limpar o glacê do teclado), e as crianças... bem, as crianças tinham desmaiado.Liam dormia em seu berço, exausto pela overdose de açúcar e atenção. Luna tinha adormecido no sofá da sala e Aeron a carregou para o quarto dela minutos atrás.Jinx estava sozinha no quarto principal.Ela caminhou até o closet.Haviam vestidos de seda, casacos de caxemira e sapatos de grife. Roupas de uma mulher que frequenta leilões beneficentes e jantares de gala.Jinx passou a mão pelos tecidos caros, sentindo a maciez. Eram bonitos. Eram confortáveis. Mas não tinham história.Ela caminhou até o fundo do closet, onde uma prateleira alta, quase fora de alcance, guardava caixas de armazenamento. Ela pegou uma escada de mogno e subiu.Lá, escondida atrás de uma caixa de chapéus de inverno que n