Rebecca chegou em casa justo quando o céu começava a se tingir de tons rosados e alaranjados. A mansão ainda estava em silêncio, coberta por aquela calma pesada que só se sente de madrugada. Caminhou até o terraço com passo cansado, acomodou-se em uma das cadeiras e ficou olhando o horizonte, como se buscasse respostas no amanhecer.O ar fresco acariciava sua pele e, enquanto respirava fundo, pensou em Henry. Não sabia com exatidão o que tinha acontecido com ele no hospital, e na verdade também não tinha querido perguntar. Uma parte dela entendia que era melhor assim, que tinha chegado o momento de se desprender dele definitivamente, e já não podia continuar carregando sua sombra.Um aroma familiar a tirou de seus pensamentos apenas alguns minutos depois. O cheiro de café recém-feito invadiu o terraço, quente, reconfortante, e ao se virar viu seu pai, que aparecia com um par de xícaras na mão. Estendeu uma para ela em silêncio, com aquele sorriso suave que sempre usava para falar com

O gesto foi rápido e furioso, literalmente! E o tapa que fez com que Henry levasse a mão ao rosto, com os olhos esbugalhados pelo impacto, embora, estranhamente, esse impacto não estivesse particularmente repleto de surpresa. Seu olhar cruzou com o de Julie Ann, que vinha cheio de indignação até que de repente recuou, balbuciando como se a esbofeteada fosse ela.— Você não pode... não pode... falar assim comigo, Henry, eu... eu sou a mãe do seu filho... — gaguejou abraçando o corpo e piscando como se tentasse desesperadamente se recompor. — Você não pode... me dizer essas coisas...Voltava a ser infantil, terna, voltava a ser a garota que tinha chorado dois dias quando soube que ele ia se casar com outra. Mas Henry já tinha visto um fio sob aquela capa em particular, a mulher que tinha mentido para ele por dois anos para gastar seu dinheiro como se ele tivesse negado. E talvez esse fosse o problema: que Henry jamais tinha negado a Julie Ann nada do que ela tinha querido. Então qual e

Henry não conseguia tirar os olhos de Rebecca. A luz das luminárias de cristal caía sobre ela, iluminando cada curva do vestido sobre seu corpo e cada brilho em seus olhos. Por um instante, tudo ao redor desapareceu. O murmúrio das pessoas, a respiração agitada de Julie Ann, até a música distante da orquestra se desvaneceram.A única coisa real naquele momento era ela: Rebecca, de pé com o queixo erguido, enfrentando a humilhação com uma dignidade que estremecia.Ela já era assim antes. Então por que Henry sentia como se estivesse a vendo pela primeira vez?O grito agudo de Julie Ann, pronunciando seu nome, o arrancou de golpe daquele transe. Henry piscou, como se voltasse à realidade depois de um sonho, e virou-se para ela com uma expressão endurecida.— O convite com que Rebecca entra no evento não é problema seu — disse com um tom gelado que ressoou no saguão. — Por que você não cuida da sua própria vida em vez de ficar incomodando a dos outros?Um silêncio sepulcral tomou cont

Assim que viu que os seguranças do senhor Carson se moviam, abrindo caminho entre a multidão que prendia a respiração, Henry tentou se aproximar de Rebecca. Não podia permitir que fizessem aquilo com ela, que a expulsassem assim.Durante um instante, no rosto do resto dos Sheppard se desenhou um sorriso satisfeito, convencidos de que finalmente a cena se resolveria a favor deles. No entanto, aquela segurança se esvaiu em questão de segundos quando notaram que a direção dos seguranças não era a que esperavam.Os homens uniformizados, em vez de ir até Rebecca, avançaram com decisão em direção a eles, agarrando cada um por um braço com a clara intenção de jogá-los na rua. E Chase Sheppard deu um passo atrás, confuso, enquanto Carlotta abria a boca como se tentasse protestar mas não encontrasse as palavras. E Chelsea se agarrou ao braço de Julie Ann, como se magicamente ela tivesse o poder de deter aquilo.— O que significa isso?! — exclamou o senhor Sheppard, e sua voz trovejou assusta

O murmúrio na sala cresceu como uma onda quando o leiloeiro bateu com força. A Ferrari, brilhante sob os refletores, tinha se tornado o centro de todos os olhares. A tensão no ar era tão densa que qualquer um poderia cortá-la com uma faca. E a verdade não era como se entre aquela gente não sobrassem Ferraris, Lamborghinis e Bugattis, mas uma coisa era tê-las em particular e outra muito diferente era a adrenalina de consegui-la em público diante de rivais igualmente endinheirados.As mãos se levantavam, as vozes davam lances e as cifras subiam a um ritmo frenético.— Cento e cinquenta mil dólares. Duzentos?... Duzentos e cinquenta mil à direita. Trezentos? — entoava o leiloeiro com voz vibrante.Rebecca manteve-se camuflada em um canto da sala, com o coração batendo forte mas com a mesma serenidade no rosto. Henry, do outro extremo, observava como a batalha de ofertas se tornava cada vez mais feroz.Finalmente, quando a cifra alcançou meio milhão de dólares, um aplauso ensurdecedor