Ayla ajustou a bolsa no ombro, enquanto esperava na porta da escolinha de Caio. Pensara que podia se acostumar com essa rorina. Com a vida ao lado de Felipe.Ela sentia falta de salvar vidas, dos atendimentos no hospital, mas pensou que recebeu muito mais, recebeu Caio e Felipe.Podia-se dizer que era uma mulher livre, ou enganava muito bem, saindo e a sós com o pequeno Demirkan. O sol de Istambul batia forte no pátio, e as crianças corriam rindo, livres do horário de aula. Caio saiu correndo para os braços dela, o rosto sujo de giz de cera, um desenho amassado na mão.— Tia Ayla! Olha o que eu fiz pra você! — gritou ele, exibindo um rabisco colorido que parecia uma família: pai, mãe e filho.Ela sorriu, ajoelhando-se para abraçá-lo. Quantas vezes não pensou nisso, pensou que seria essa a vida se Caio fosse realmente seu.— Que lindo, meu amor. Vamos guardar no quarto, tá?Antes que se levantasse, um homem se aproximou. Alto, terno caro, barba bem feita, o pai do mesmo menino que ela

Ayla ficou horrorizada. Como alguém aceitaria algo assim?— Que tipo de bárbaros vocês são? Como uma mulher se sujeita a isso? Por Deus, Felipe. Eu nunca dormiria com o seu pai.Felipe suspirou. Ele sabia que Ayla jamais se sujeitaria a isso e de verdade ele mesmo não queria.— Para falar a verdade, essa tradição é tão antiga que muitos homens abrem mão disso, ou fingem passar por ela, como a minha mãe fez.Felipe não entrou em detalhes. Mas a mãe contou que foi dada em casamento para George. Ela chorou por dias. Pensara em como poderia ter um casamento abençoado depois de cumprir um ritual tão sujo como esse.Seu sogro a tranquilizou. Depois das portas fechadas, ele deitou-se no pequeno sofá do quarto e dormiu. Ela estava tão apavorada que permaneceu imóvel sentada na beirada da cama.No dia seguinte, ele seguiu com ela até onde todos estavam e anunciou que a noiva estava aprovada. Que cumpriu seu papel no ritual. Era a proteção disfarçada em uma mentira.A mãe de Felipe contou sobre

George cuspia fogo pelos olhos. Ayla no chão, respirava fundo e Felipe tentava de todas as formas conter a guerra que começara ali.— Pai! Seu problema é comigo e não com ela. Deixe a Ayla em paz! — Felipe o empurrou, tiraria George dali, nem que isso custasse a sua vida.Ele se voltou para Ayla e ajudou a levantar. Ela olhou em volta constrangida com os olhares e cochichos dos médicos e enfermeiros, mas ninguém se atrevera a intervir. Não se metia o dedo em brigas assim, ainda mais sendo um dos envolvidos o patriarca da família Demirkan.— Meu amor, cuido do Caio. Nosso filho deve estar assustado. Eu vou resolver as coisas com o meu pai de uma vez por todas.Ayla concordou com a cabeça e foi para próximo do filho. O menino segurou sua mão com força e fuzilou o avô. Se seus laços eram frágeis pela forma sem carinho que o avô o tratava, agora o coração infantil registrara a informação: o avô era um homem mal... Ele machucou a mãe que Caio escolheu.Felipe fechou-se do lado de fora com

Enquanto Ayla se perdia nos braços de Felipe, Caio saíra da cama para ver seu avô.Primeiro o menino desceu as escadas e pegou na cozinha uma garrafa de água fresca, em sua mente, era a desculpa perfeita para entrar no quarto de George.Ele abriu a porta devagar, pensara que o avô estava dormindo e por isso não devia incomodar, mas a sua surpresa foi outra.— Sim... eu já cancelei a missão dele... você vai se concentrar nas minhas ordens. Felipe tem uma família e se eu pensar bem, a escolha não é ruim... — George falava com Ducan ao telefone. Primeiro deu uma bronca no sobrinho pelo sumiço e depois informou que aprovaria Ayla, qualquer plano antes traçado estava deveras cancelado. — Eu sei o que estou fazendo, isso não é... — Parou de falar ao ver Caio com os olhinhos arregalados na porta.Desligou imediatamente, deixaria sua bronca em Ducan para outro momento.Caio fechou a porta e entrou mais.— Vovô, eu trouxe água para o senhor —o pequeno disse e estendeu a garrafa de água.— Obri

Em poucos dias, a mansão de Felipe Demirkan estava transformada em um palácio de sonhos e sombras. As luzes suaves iluminavam o salão amplo, decorado com flores vermelhas e douradas que gritavam tradições turcas antigas. Tapeçarias bordadas, e mesas cobertas de pratos refinados convidavam os convidados selecionados: aliados da família, parentes distantes e figuras influentes da máfia que sabiam manter segredos.Seguranças armados patrulhavam cada canto, disfarçados como garçons ou posicionados nas sombras, com os olhos atentos a qualquer movimento suspeito. A noite era de celebração, mas no mundo dos Demirkan, a alegria sempre dançava com o perigo.— Acha que seu pai vai gostar? — Ayla perguntava para Caio que estava pronto sentado na cama.— Va sim, mãe. Você está linda —o menino respondeu animado.— Mãe? — Luna estranhou a referência. Mas não questionou. — Amiga, você está muito linda mesmo. Está feliz?Ayla virou-se para ela com lágrimas nos olhos.— Mais do que consigo demonstrar.