Amber Frase Eu já havia acionado a função soneca três vezes, e, ainda assim, o alarme insistia em me arrancar do pouco descanso que me restava. O som agudo ecoava pelo quarto como um lembrete cruel de que não havia mais tempo a perder. Não adiantava relutar. Eu teria que me levantar. Quando finalmente encarei o relógio, o atraso me atingiu como um golpe seco. Respirei fundo, sentindo o peso da rotina que eu mesma escolhi. Anos de estudo, dedicação, sacrifício… tudo para alcançar a posição que agora ocupava. Chef. A palavra ainda carregava um gosto agridoce. Por um breve instante, pensei em como seria mais simples voltar a ser apenas cozinheira, alguém que executa, não alguém que decide, que responde, que carrega o peso de cada detalhe. Mas era apenas um pensamento fugaz. Uma mentira confortável. Eu amava o que fazia. Mesmo quando isso me consumia. Sem tempo para um café da manhã digno, peguei apenas uma maçã verde e a segurei entre os dentes enquanto prendia o cabelo em um coque

Amber Frase Dezembro de 2031. Nova Iorque é uma tumba de vidro e aço sob o açoite da neve. Gostaria de dizer que o casamento é um refúgio, um porto seguro contra o caos da metrópole, mas a verdade é que as fissuras na estrutura começaram a aparecer muito antes do gelo cobrir o Central Park. Dizem que a perfeição é o objetivo, mas para mim, a perfeição é um sufocamento. Famílias de comerciais de televisão são fachadas de vidro; bonitas de se olhar, mas frágeis ao menor toque. Pequenos embates são o oxigênio de uma relação, mas após cinco anos dividindo o mesmo teto, sinto que o ar está ficando rarefeito. Pela primeira vez, Ross saiu sem pronunciar uma única palavra. Discutimos por algo que ele considera vital e eu, uma mera formalidade: ele quer um contrato, um registro civil, uma aliança que pese no dedo. Para que serve um pedaço de papel se ele não é capaz de traduzir a profundidade do que sinto? Para mim, o amor reside na lealdade, na parceria silenciosa. E Ross, ultimamente, p

Ross Anderson... ​Aquela mulher ainda seria a minha ruína. Esse casamento terminá amanhã. Mas quando traço um objetivo, não há força na terra capaz de me desviar do curso. Minha mente pesava, exausta por horas de incerteza sobre o paradeiro de Amber. ​Liguei para nossa filha, e bastou um minuto com o pequeno Gael para que ele entregasse a mãe. Ela estivera lá cedo e ligara novamente à noite. Rafaela, por lealdade e respeito a Amber, jamais quebraria um segredo se ela lhe pedisse silêncio. ​Era um esforço hercúleo manter a fachada de anfitrião cortês enquanto meu mundo interno colidia. O restaurante, um dos pontos mais exclusivos de Manhattan, estava sitiado por executivos de uma gigante de tecnologia. E logo hoje, Amber decidiu testar os limites da minha sanidade. Temos uma equipe de elite, mas é inegável: sob a gestão dela, o serviço atinge uma perfeição quase militar. ​Através da fachada de vidro temperado, eu monitorava o movimento gélido da rua. De trás do balcão de carvalho b

Ross Anderson... ​Eu tentava conter a fúria de Amber, que, completamente descontrolada, golpeava meu peito com os punhos cerrados. Cada impacto era um lembrete da dor lancinante na minha costela fraturada, e eu rezava para que ela não atingisse o ponto exato da lesão. ​— Você é um doente, Ross! Um psicopata! Nós não estávamos fazendo nada... nada! — Ela gritava, a voz embargada pelo horror. — Você executou um homem a sangue frio por absolutamente nada, seu desgraçado! ​— Acalme-se e respire, Amber. Deixe-me explicar. Não é o que você está processando agora. ​— Me acalmar? Como eu posso me acalmar depois de presenciar um assassinato? Você é um monstro! — Ela descarregou mais dois golpes contra o meu esterno. ​— CHEGA, AMBER! — Minha voz ecoou com autoridade, cortando o pânico dela. — O escândalo termina aqui. ​Transtornada, ela recuou, apontando o dedo trêmulo para o meu rosto. ​— Não use esse tom comigo. Eu não sou um dos seus subordinados ou um dos seus filhos para ser mandada

​Amber Frase ​Depois que ele se limpou e recompôs a postura de mestre, segurei seu braço com firmeza. O calor que emanava do corpo de Ross ainda era um eco da intensidade que tínhamos vivido minutos antes, mas agora, sob as luzes do salão de festas do The Pierre Hotel, ele era a imagem da perfeição perigosa. Fiz questão de caminhar direto até a mesa daquelas cobras. Eu precisava que Gabrielle, Paloma e todas as outras vissem exatamente o tipo de homem que me esperava em casa. ​O meu protetor. O meu carrasco. O meu Noob Saibot. ​O salão estava impregnado com o cheiro de perfumes caros e falsidade destilada em taças de cristal. À medida que nos aproximávamos, o burburinho da mesa 12 cessou abruptamente. Gabrielle, que segurava uma taça de Moët & Chandon com a ponta dos dedos perfeitamente manicurados, parou a mão no meio do caminho. Paloma, que até um segundo atrás estava rindo de alguma piada ácida sobre "maridos imaginários", engoliu o seco tão alto que quase pude ouvir o estalo.