O Príncipe Niko era inegavelmente irmão de Alexei — alto, cabelos escuros e com o mesmo maxilar afiado. Mas enquanto Alexei se movia com uma confiança descontraída, Niko tinha uma postura mais formal, o peso da realeza futura visível em cada gesto.Ao lado dele estava uma mulher de cabelos ruivos e olhos verdes inteligentes, bonita de um jeito discreto. Ela sorriu quando se aproximaram, e Keira sentiu parte da tensão ir embora.— Niko, Amelia — disse Alexei formalmente —, apresento Keira Warner. Keira, meu irmão, o Príncipe Niko, e sua esposa, a Princesa Amelia.Keira havia ensaiado aquele momento com Elena. Fez uma reverência breve, nem muito profunda, e esperou que eles estendessem as mãos primeiro.— Miss Warner — disse Niko, com um aperto de mão firme. — Seja bem-vinda a Wystovia.— Obrigada, Sua Alteza.Amelia deu um passo à frente, ignorando completamente o protocolo e puxando Keira para um abraço caloroso.— Ah, esqueça toda essa formalidade. Que bom te conhecer.Keira p

— Parece ótimo — concordou ela.Enquanto saíam da sala de jantar, Alexei tomou sua mão por um breve instante.— Você foi incrível — murmurou junto ao ouvido dela. — Mais do que incrível.— Mesmo com o embate com Maria?— Especialmente por causa dele. — Os olhos dele brilharam. — Meu foguinho — sussurrou ele antes de se afastar.Enquanto ela e Amelia saíam, Maria permaneceu na sala de jantar, claramente sem convite para se juntar a elas. Foi um alívio bem-vindo após o primeiro jantar com a família de Alexei.— Nossa, precisava tanto disso — disse Amelia, exalando, enquanto passava o braço pelo de Keira e desciam os degraus de pedra em direção aos jardins. — Jantares formais com Theodore podem ser sufocantes mesmo nos dias bons.— Eles são sempre tão formais?Amelia riu.— Não, não nos arrumamos assim sempre.Keira ficou aliviada com isso.— Ele sempre interroga as pessoas dessa forma comigo?— Apenas aquelas que ele está considerando como residentes permanentes. — O riso de

— Não é tão simples assim— Por que não? — O tom de Keira ficou mais firme. — Você está falando em se divorciar do homem que ama porque acha que não é boa o suficiente para ele. Mas você realmente já perguntou o que ele quer? Como isso é justo ou correto?Amelia ficou em silêncio por um longo momento, olhando fixamente para a rosa destruída em suas mãos.— Estou com medo — admitiu por fim.— De quê?— De ouvir dele que seria melhor sem mim. — As palavras saíram partidas. — De confirmar o que já sei. Porque você tem razão — eu o amo mais do que a minha própria felicidade.Keira sentiu o coração se partir por essa mulher que claramente sofria em silêncio.— Amelia, me escuta. Faz poucas horas que te conheço, como você mesma disse, mas consigo ver o quanto você o ama. Esse tipo de amor não desaparece só porque você não consegue ter um filho.Aquela mulher linda e inteligente estava se despedaçando por algo que talvez nem fosse culpa dela.— Amelia, vou dizer algo que pode soar du

Quando Keira acordou, não abriu os olhos imediatamente. Registrou o calor que a envolvia. Alexei ainda estava com ela.Ela se deliciou com a subida e descida constante do peito sob sua bochecha — um ritmo reconfortante. Adorava o cheiro dele...Seus olhos se abriram lentamente, ajustando-se à suave luz da manhã que filtrava pelas portas da varanda, que ele devia ter deixado abertas. Estava completamente espalhada sobre o peito de Alexei, a perna entrelaçada com a dele, os corpos unidos em um abraço íntimo. Segura. Ela se sentia completamente segura.As memórias do pesadelo cintilavam nas bordas da consciência, mas depois que Alexei havia se deitado com ela, ele não havia voltado... e por isso não tinha mais poder sobre ela agora, não com os braços de Alexei ao redor dela.Ela se mexeu levemente, inclinando a cabeça para olhá-lo. Os olhos estavam fechados, cílios escuros repousando sobre as maçãs do rosto, a mandíbula relaxada no sono. Por um momento, ela simplesmente o contemplou.

Ele sorriu de volta para ela.— Está se colocando no mesmo grupo?Keira bufou.— Quem dera pra você, príncipe playboy... Sou a sua punição por ter sido um menino muito levado.Alexei lançou a ela um olhar que dizia que ia fazê-la engolir essas palavras.— Alexei...Uma batida seca na porta cortou o momento. Os dois congelaram.— Miss Warner? — a voz de Elena ecoou do corredor. — Trouxe o seu vestido para o jantar de gala desta noite.A realidade caiu como um balde de água fria. O anúncio do noivado era esta noite.— Só um momento! — Keira respondeu, se apressando em busca do roupão enquanto Alexei saía da cama num movimento fluido.— A varanda — ele murmurou, pressionando um beijo rápido em seus lábios antes de se dirigir às portas francesas. — Te vejo no café da manhã. Peça para Elena te levar à sala de café da manhã quando estiver pronta.Ela o observou boquiaberta enquanto ele escorregava para a varanda de cueca, imaginando como planejava voltar ao próprio quarto sem ser