Maria se levantou de um salto, a cadeira raspando no chão.— Você não sabe do que está falando!— Não sei? — Keira permaneceu sentada, a voz com uma calma letal. — Então me explica por que você tem circulado ao redor de Alexei como um abutre desde que cheguei. Por que cada conversa que tivemos foi uma tentativa sua de me diminuir e questionar meu valor.As mãos de Maria se fecharam aos lados do corpo.— Você acha que pode simplesmente aparecer aqui e tomar o que deveria ser meu? Passei a vida inteira me preparando para esse papel!— Aí está — disse Keira com satisfação. — Finalmente um pouco de honestidade. Você acha que Alexei lhe pertence.— Eu seria perfeita para ele! — A voz de Maria subiu, toda compostura real desaparecendo num piscar de olhos. — Entendo esse mundo, sei o que se espera. Poderia ajudá-lo a governar...— Mas ele não quer você — Keira a interrompeu, levantando-se devagar. Alexei ainda não havia dito nada, o que provava que Keira tinha razão.O rosto de Maria

Às 2h55 pm daquela tarde, houve uma batida na porta de Keira. Ela havia passado a maior parte da tarde num estado de frustração sexual deliberadamente cultivado por Alexei. Achara que ele viria vê-la depois do que havia acontecido no café da manhã, mas ele não havia aparecido, e isso só piorava as coisas.Toda vez que fechava os olhos, sentia os dedos dele, a forma como ele a havia levado tão perto do limite antes de parar. O desgraçado sabia exatamente o que estava fazendo com ela. Agora ficaria inquieta a noite toda, e ela não estava nada satisfeita com isso.— Miss Warner? — Elena chamou do corredor. — Está pronta para começar a se preparar para esta noite?Keira abriu a porta e encontrou Elena esperando.— Hora de me transformar em material de princesa?Elena pegou o vestido e os sapatos que Keira usaria naquela noite.— Algo assim — Elena sorriu. — Vamos, iremos até a sala de preparação.— Por que não vêm ao meu quarto? — Keira perguntou enquanto caminhavam pelo corredor.

Keira assentiu, respirando fundo. Ela conseguia fazer isso. Havia encarado sequestradores, primas reais hostis e um interrogatório do Rei. Um jantar não poderia ser muito mais difícil que isso. Quando as portas se abriram para o corredor, Alexei e Niko estavam esperando.Keira quase assobiou, mas lembrando das profissionais atrás delas, se conteve a tempo. Alexei viu o movimento de sua boca e sorriu de orelha a orelha.Os dois príncipes usavam smokings pretos impecavelmente cortados com condecorações militares, mas os olhos de Keira foram diretamente para Alexei. A roupa formal o deixava terrivelmente bonito.O olhar dele a varreu da cabeça aos pés, demorando no pingente safira em seu pescoço antes de encontrar os olhos dela. O calor em sua expressão fez seu estômago estremecer de antecipação. Ela se lembrou da última vez que havia usado aquele colar — quando ele havia feito amor com ela. Aquela memória inundou suas veias com calor, lembrando-a de sua frustração sexual, que ele aind

— Pode sim, Sua Alteza — ela respondeu, colocando a mão na dele.Enquanto ele a conduzia para a pista de dança, todos os olhares os seguiram.A música seguinte começou, e Keira se viu sendo conduzida pelo salão nos braços de Alexei. Ela era tão grata pela forma como ele a guiava pelos passos com pressão suave na cintura. Ele a fazia parecer boa.Nunca havia se considerado uma grande dançarina, mas com ele conduzindo, ela se sentia quase elegante — não tão perdida assim.— Você está melhorando — ele murmurou.— Mentiroso. Mas agradeço a mentira. Mais uma coisa que vou ter que trabalhar. — Ela o seguiu numa volta. — Todo mundo está nos olhando.— Deixa olhar. — A mão dele se fechou em sua cintura.— Onde você aprendeu a dançar assim? — ela perguntou.— A educação real inclui todas as habilidades sociais adequadas. — Os olhos dele brilharam com malícia. — Embora devo admitir que prestei muito mais atenção nas aulas de dança do que nas de história. Minha instrutora era consideravel

Assim que chegaram à sua porta, Alexei a tomou nos braços, o calor de sua boca contra a dela fazendo-a esquecer onde estavam. As mãos dele emolduraram seu rosto, os polegares acariciando suas bochechas enquanto a pressionava contra a moldura da porta. O beijo se aprofundou, a língua dele provocando a dela enquanto ela derretia contra ele, os dedos se crispando nas lapelas do paletó.— Estou de volta em menos de trinta minutos — ele murmurou contra seus lábios, a voz rouca de promessa.— Corre — ela sussurrou, os dedos deslizando pelo peito dele antes de encontrar sua ereção, percorrendo levemente o comprimento duro coberto pelo tecido da calça.Os olhos dele escureceram de desejo.— Se adormecer, eu te acordo, não se preocupa.Um último beijo arrasador e ele se foi, marchando pelo corredor. Keira o observou até desaparecer na curva, o coração martelando contra o peito.Dentro da suíte, ela tirou os sapatos antes mesmo de chegar ao meio do quarto, depois alcançou atrás de si para