Eric tinha o café da manhã na sua frente, mas não provava bocado. O olhar de seus pais era uma presença tangível que o fazia sentir como se estivessem lendo cada um de seus pensamentos. Em qualquer outro momento, a atenção de seus progenitores lhe teria parecido normal, até reconfortante, mas hoje era diferente.George, como se percebesse o nervosismo de seu filho, pigarreou.— Eric — começou, sua voz suave e grave —, você ainda está muito sobrecarregado de trabalho? As coisas na companhia continuam do mesmo jeito? Sinceramente, eu gostaria de te dar uma mão, mas você sabe que eu tenho meus próprios assuntos. De qualquer forma, você me demonstrou que é o indicado para continuar com o trabalho. Você é realmente incrível, filho. Eu estou muito orgulhoso de você.O elogio, inesperado e sincero, fez Eric levantar a vista. Nem Jackeline nem ele esperavam que George, um homem que raramente expressava suas emoções, se emocionasse daquela maneira. Eric sentiu um nó na garganta.— Obrigado, pa

A jornada de trabalho havia terminado, e Eric sentia como se uma laje de cimento lhe oprimisse o peito. A ligação para Elara tinha sido um passo arriscado, mas necessário. No entanto, a incerteza da reação de Bianca e a iminente confissão aos seus pais o mantinham no limite. Por isso, a proposta de Isaac lhe pareceu a válvula de escape perfeita.— Que tal irmos beber um pouco? — perguntou Isaac, com um sorriso maroto. — Faz tempo que não fazemos isso.Eric o olhou, sério.— Faz tempo? — replicou, levantando uma sobrancelha. — Amigo, tem certeza disso? Não faz tanto tempo assim desde a última vez que bebemos.Isaac soltou uma gargalhada, reconhecendo a verdade nas palavras do amigo.— Você tem razão, admito — disse, rindo. — Mas vamos lá, uma noite de copos nos faria bem. Você precisa desanuviar. Eu também.Eric assentiu, um sorriso fugaz cruzou seu rosto. Ambos se dirigiram a um bar barulhento na cidade.Em sua luxuosa residência, Jackeline não conseguia tirar a visita de Eric da cabe

O sol se filtrava timidamente pela janela, pintando faixas douradas sobre o chão de madeira. Bianca se revirou entre os lençóis, sentindo o peso do cansaço — não físico, mas emocional — que a seguia desde a noite anterior. A cama era seu refúgio, um lugar onde podia se esconder da realidade, dos pensamentos sobre o trabalho, sobre Eric Harrington. A tentação de ficar era forte, mas a culpa era ainda maior. Não podia desperdiçar um dia, não com seus filhos. Ela se levantou, esticando os músculos doloridos, e decidiu que, por hoje, a escola podia esperar. Ela já havia avisado Julia para que tirasse o dia de folga, um pequeno gesto para garantir que ninguém a incomodasse.Depois de deixar o telefone de lado, ela se dirigiu ao banheiro. Enquanto a água quente do chuveiro caía sobre seu corpo, tentou, sem sucesso, afastar a imagem de Eric de sua mente. Seus olhos, seu sorriso sarcástico, sua voz... tudo vinha à tona. Ela buscou desesperadamente uma via de escape, algo em que pudesse se con

As mãos de Eric tremiam enquanto ele segurava as fotos, mas não de raiva, e sim de uma estranha quietude. Nelas, Aitana sorria, um sorriso que agora lhe parecia tão alheio quanto o de uma estranha.A tela que havia sido seu relacionamento se despedaçava, não pela dor da perda, mas pela revelação do nada. O vazio que antes ele havia sentido não era por sua ausência, mas pela falta de algo real a perder. Mas hoje, esse vazio não existia. Não havia dor, não havia lágrimas. Apenas a irritação de se encontrar com esses fantasmas que ele pensou ter banido para sempre.Com um arroubo de frustração, ele atirou as fotos no chão. O som dos papéis se espalhando pelo chão foi um eco oco de sua decepção. Por que ainda estavam ali? Por que não tinham ido embora com o resto das lembranças? Ele se abaixou, as pegou com uma fúria silenciosa e as jogou no cesto de lixo, como se fossem os últimos restos de um banquete envenenado.Ele se deixou cair na cama, olhando para o teto, um painel branco que pare

Com o pouco de coragem que lhe restava, Bianca se afastou, buscando a distância como um refúgio desesperado. Ela se apoiou contra a parede, tentando se recompor, mas seu coração continuava batendo com a força de um tambor de guerra. A respiração estava difícil, o ar parecia se recusar a entrar em seus pulmões. Apesar da distância física, ela se sentia encurralada, vulnerável, como um rato na jaula do gato.Eric, por sua vez, respirou fundo, uma calma que contrastava com o caos interno dela. Com toda a tranquilidade do mundo, ele se sentou na cadeira giratória de Elara, seu olhar intenso e dominante. Recostou-se no encosto, com os braços cruzados sobre o peito, deixando-lhe saber sem palavras que era ele quem mandava ali. Então, com um gesto da mão, a apontou.— Você não vai me dizer nada sobre aquela noite? — perguntou, sua voz um eco oco no escritório.Bianca o olhou com fúria.— Qual é a razão pela qual você quer que eu fale sobre isso se, afinal de contas, você nem sequer acreditou