O aeroporto estava vivo com uma energia caótica, um movimento constante que parecia em desacordo com a quietude no coração de Jasmine. Os passageiros se moviam em filas ritmadas e constantes, arrastando malas atrás de si, enquanto uma sinfonia de anúncios murmurados, conversas abafadas e passos ecoando preenchia o terminal. Lá no alto, telas piscavam incansavelmente com horários de partida, mudanças de portão e destinos distantes.No centro desse movimento frenético, Jasmine permanecia perfeitamente imóvel. Sua mala descansava ao seu lado, e o cartão de embarque estava preso frouxamente em sua mão. Ela estava vestida de forma simples, com roupas que não exigiam atenção nem exibiam seu status. Ainda assim, havia algo inegavelmente diferente nela. Não estava em sua aparência, mas na maneira como ela se portava. A aresta afiada e defensiva que a definira por anos havia desaparecido. O que restava era algo mais calmo, mais pesado e completamente decidido.Ela ergueu o olhar para o painel

O iate cortava a água escura feito uma lâmina, deixando as luzes distantes do continente para trás. A Ilha Seathrone surgia adiante, um reino particular de pedra branca e palmeiras ao vento, brilhando fraco sob a lua. Três dias haviam passado desde o grande casamento, a cerimônia suntuosa e a festa que os pais orquestraram com perfeição implacável. O auê público já tinha acabado. Os brindes sem fim, os sorrisos ensaiados, o peso de centenas de olhares, tudo se foi. Restava só a ilha, somente eles.Aurelian estava junto ao parapeito com Mercy aninhada ao seu lado, sua mão grande repousando possessivamente na base das costas dela. Ele vestia uma camisa de linho preto simples, com as mangas dobradas até os antebraços, combinada com calças escuras sob medida — casual, mas inconfundivelmente o uniforme de um homem dono de impérios. O tecido aderia levemente aos seus ombros largos e ao peito, sugerindo o poder contido por baixo.Mercy inclinava-se contra ele, usando um vestido de verão bra

No momento em que Aurelian disse "Eu te amo", algo dentro de Mercy se partiu e se abriu. As palavras pelas quais ela tanto ansiou, pelas quais tanto sofreu, pairavam no ar iluminado pelas velas como um voto mais profundo do que aqueles pronunciados no casamento. Lágrimas escorreram dos cantos de seus olhos enquanto ela olhava para ele, seu corpo tremendo sob o peso dele, seu membro espesso enterrado até o fim dentro dela, preenchendo-a de uma forma que beirava a dor e o prazer ao mesmo tempo.— Eu também te amo. — Sussurrou ela, com a voz embargada. — Deus, Aurelian… eu te amo tanto.Então, ele a beijou. E foi lento, reverente, quase terno, seus lábios movendo-se contra os dela como se selassem aquela declaração em sua alma. Mas, quando ele se afastou, o olhar em seus olhos escuros havia mudado. O amante suave que ela conhecera em momentos roubados anteriormente ainda estava lá, mas sob ele havia algo novo. Algo mais sombrio. Mais faminto. Um homem que esperara dias, contendo cada i

— Lian, ela está chorando de novo! — A voz de Mercy vinha da sala de estar, carregada de uma mistura de exaustão e urgência.— Eu peguei ela... não, espera... este aqui também está chorando! — Aurelian respondeu, seu tom excepcionalmente frenético.— Isso é porque você o está segurando do jeito errado!— Eu não estou segurando ele do jeito errado.— Está sim!A beleza serena do lado de fora contrastava fortemente com a bela caos do lado de dentro. O espaço de convivência outrora impecável e perfeitamente arrumado havia sido completamente transformado. Mantas macias e de tricô cobriam os sofás de grife, pequenos frascos espalhados pela mesa de centro e uma coleção de brinquedos coloridos para bebês havia tomado conta do que antes era um espaço minimalista cuidadosamente planejado. No centro da tempestade estavam Mercy e Aurelian, três meses dentro da jornada selvagem da paternidade.Mercy estava perto do sofá, balançando suavemente um dos bebês em seus braços. Seu cabelo estava pr