Pela primeira vez desde o casamento repentino, Mercy não dormiu em seu próprio quarto.Ela havia caído no sono nos braços de Aurelian na noite anterior, exausta pelas lágrimas, pela adrenalina e pelo peso de tudo o que acontecera. Em algum momento entre a vigília e os sonhos, ele a puxara para mais perto, de forma instintiva e protetora, até que as costas dela se encaixassem perfeitamente contra o peito dele.Ela não se lembrava de quando se virara para ele. Só sabia que acordou aquecida, muito aquecida.A princípio, foi o peso do braço dele em volta de sua cintura que ela registrou. A mão dele estava firme contra seu estômago, a palma espalmada de forma possessiva, como se, mesmo dormindo, ele se recusasse a soltá-la.Então, ela sentiu algo. Sentiu a rigidez inconfundível pressionando a curva de seu quadril.O fôlego dela engatou, seus olhos se arregalaram. Por alguns segundos, permaneceu perfeitamente imóvel, observando a suave luz da manhã filtrando-se pelas cortinas do chão ao

— Mercy.A voz de Adam carregava a mesma arrogância suave de sempre. Como se ele acreditasse que ainda tinha um lugar no mundo dela. Por meio segundo, o coração de Mercy martelou dolorosamente contra suas costelas.Então, ela se lembrou de algo importante. Não estava mais sozinha. Seu olhar deslocou-se casualmente por cima do ombro de Adam, e lá estava ele.Anthony. Seu guarda-costas.Ele estava vestido com uma camisa preta justa e calças pretas, parado a poucos metros de distância, perto da entrada. Parecia calmo e imóvel, mas seus olhos estavam fixos em Adam como um aviso escrito em carne e osso. Ele não piscou, não desviou o olhar. E naquela troca silenciosa, Mercy sentiu algo mudar dentro de si.Segurança.Não apenas do tipo físico, mas o tipo que vem de saber que alguém não permitirá que você seja ferida. Sua coluna endireitou-se. O medo que tentara subir por sua garganta dissolveu-se em algo mais estável: confiança.Ela voltou-se para Adam com um sorriso educado, não o sor

Aurelian encarou a mensagem por cinco segundos inteiros.[Abra. Estou aqui com minha família.]Seu maxilar travou. De todas as noites. De todos os momentos possíveis.Ele olhou para Mercy, que ainda estava corada pelo quase-momento que tiveram, o cabelo solto sobre os ombros, os lábios levemente inchados.— Meu irmão — repetiu ele, mais calmo agora, mas não menos irritado — acho que ele quer morrer.Mercy piscou. — Eles estão... aqui?— Sim. Com seu exército inteiro.Ele passou a mão pelo cabelo e se afastou da cama.— Você deve se vestir. — Disse ele, embora seu tom tivesse suavizado. — Adequadamente.Ela assentiu rapidamente e deslizou para fora da cama, desaparecendo no closet. Aurelian expirou bruscamente antes de se dirigir à porta.Quando ele abriu a porta da cobertura, Sebastian Wyndham estava parado ali como se fosse o dono do prédio. Alto, de ombros largos como Aurelian, com os mesmos olhos verdes e cabelos castanhos escuros, embora o dele fosse um pouco mais compr

Os portões da propriedade Wyndham abriram-se lentamente.Mercy já tinha visto a casa antes, então não deveria ser novidade. Mas hoje parecia diferente, viva. Carros enfileiravam-se na longa entrada, seguranças posicionavam-se em cantos estratégicos. As fontes estavam ligadas, arranjos florais em branco e dourado decoravam a entrada de uma forma sutil, porém inegavelmente grandiosa.Isto não era um jantar casual em família, era uma apresentação oficial.Aurelian sentava-se ao lado dela no banco de trás, composto como sempre. Sua mão repousava frouxamente sobre a dela, mas seu polegar movia-se lentamente para frente e para trás em um gesto de quietude e segurança.— Você está quieta. — Murmurou ele.— Tem muita gente aqui.— Sim.— Isso não te assusta?Ele olhou para ela e soltou uma risada curta. — Eu nasci nisso.Ela soltou um pequeno suspiro. Ele inclinou-se um pouco mais perto. — Você não está entrando em um campo de batalha, Mercy.Ela virou a cabeça para ele. — Parece

A reunião de família se estendera até tarde da noite, risadas ecoando pelos grandes salões, o tilintar de taças, crianças correndo entre as pernas dos adultos, tios e tias trocando histórias.Aurelian suportara tudo com sua habitual graça silenciosa, sempre com um braço ao redor da cintura de Mercy, ancorando-a ao seu lado. Mas no momento em que o último tio se retirou para as suítes de hóspedes, ele sentiu a necessidade de descansar. A casa ainda estava cheia — a família de seu irmão na ala leste, primos espalhados pelos andares superiores —, mas a parte pública da noite havia acabado.Ele conduziu Mercy para o andar de cima em silêncio. A mão dela descansava levemente sobre a dele, com os dedos entrelaçados. Ela estava exausta; ele podia ver isso no leve caimento de seus ombros, na maneira como seus cílios tremulavam por mais tempo a cada piscar. O dia fora longo, sorrisos para a família, conversas educadas, a consciência constante de que todos os olhos estavam voltados para eles c