O Ocean Sovereign estava mais silencioso esta tarde do que na última reunião deles.A luz do sol jorrava através do vidro, refletindo-se nos pisos de mármore polido e lançando brilhos suaves pelos lustres de cristal. O salão de jantar privativo fora reservado inteiramente para a delegação Wyndham e a família Whale.Mesas redondas cobertas com linho marfim estavam organizadas ordenadamente ao fundo, mas o centro das atenções era a longa mesa de negociação de mogno posicionada perto das janelas panorâmicas. Documentos jurídicos estavam empilhados em pilhas organizadas, canetas alinhadas com precisão, assistentes moviam-se silenciosamente, garantindo que tudo estivesse em seu lugar.Desta vez, Gabriel Wyndham estava ausente, e a sala pertencia a Aurelian.Ele estava na cabeceira da mesa, composto em um terno grafite que lhe servia com precisão cirúrgica. Mercy estava ao seu lado, com o tablet na mão, seu vestido executivo creme elegante, mas discreto. Kendrick posicionou-se sutilmente

Mercy acordou lentamente em um quarto silencioso, exceto pelo murmúrio distante das ondas encontrando a costa abaixo do resort na encosta. A luz pálida da manhã filtrava-se pelas cortinas finas, estendendo-se pela cama.Por alguns segundos, ela permaneceu imóvel. Sentia-se em paz, mas com a mente em branco. Então, seu cérebro começou a despertar. Lembrou-se do negócio, do Ocean Sovereign, do champanhe. Agora, seus olhos se arregalaram.O champanhe.Ela se endireitou ligeiramente contra os travesseiros, o coração começando a bater com força. "O que aconteceu ontem à noite?"Fechou os olhos e se forçou a reviver a cena, se lembrou de que haviam comemorado e que Aurelian a elogiara. Também lembrou que falou demais e que bebeu. Então o calor subiu por seu pescoço, e agora lembrou-se do que fez.Ela perdeu o fôlego.Havia ido até ele sem vergonha, não fora o contrário. Ela se ajoelhou na frente dele, subiu em seu colo e depois o beijou. Aquilo não fora um roçar acidental de lábios,

Jasmine não chorou imediatamente após sair do escritório de Aurelian, ela caminhou com passos firmes e compostos.Seus saltos estalavam bruscamente contra o piso de mármore da Wyndham Holdings; cada passo deliberado que dava era controlado. Funcionários a cumprimentavam educadamente enquanto ela passava, mas ela mal os ouvia.Dentro de seu peito, algo queimava. Não era apenas humilhação, era algo mais profundo.Quando chegou ao seu escritório e fechou a porta atrás de si, o som ecoou mais alto do que deveria e o silêncio se seguiu. Sua mesa perfeitamente organizada, seus prêmios emoldurados, sua parede de vidro com vista para o horizonte de Carminton. Tudo parecia igual, mas nada parecia o mesmo.Ela removeu o blazer lentamente, colocando-o sobre a cadeira. Então ficou imóvel, com as mãos agarrando a borda da mesa."Eu me casei com a mulher dos meus sonhos."A voz de Aurelian repetia-se em sua cabeça, clara e sem remorsos."Eu a amo."As unhas dela cravaram-se na madeira polida

Mercy estava encarando a mesma página de seu tablet há dez minutos. Os números à sua frente estavam borrados, os gráficos não significavam nada. Sua mente estava em outro lugar.Não na Wyndham Holdings, não em seu novo escritório, ecertamente não em seu novo casamento. Estava em um lugar mais sombrio. Um lugar que ela evitara visitar por tempo demais.Seus pais, Richard, as mentiras e a traição.Ela recostou-se na cadeira lentamente, pressionando os dedos contra as têmporas.— Eles ainda acham que eu não sei.A percepção veio com uma calma estranha. Seus pais ainda acreditavam que ela havia partido às cegas, que saíra sem descobrir o plano deles. Que se casara com Aurelian sem entender a profundidade da traição que sofrera. Richard ainda achava que ela o havia "traído", e Lydia provavelmente ainda pensava que havia "vencido".Um sorriso triste tocou os lábios de Mercy. Eles não tinham ideia de que ela ouviu tudo naquela noite no condomínio. As risadas, os sussurros, o plano para

O trajeto de volta para Wyndham Heights foi silencioso, não o silêncio confortável que haviam compartilhado antes. Este era pesado e denso.Mercy sentava-se no banco de trás do SUV, as mãos repousando no colo. Seu lábio latejava levemente onde o tapa de Lydia havia cortado a pele. Seu braço doía onde Cane a segurara com força.Mas não era isso que deixava seu peito apertado, era Aurelian. Ele não havia dito uma palavra desde que deixaram a casa dos McKnight. Ele estava sentado ao lado dela, com a postura rígida e o maxilar tão cerrado que o músculo pulsava visivelmente. Seus olhos verdes estavam fixos à frente, sombrios e tempestuosos.Ele parecia perigoso e ferido. E era isso que mais a inquietava. Ele estava sofrendo por causa dela.Ela moveu-se ligeiramente e sussurrou: — Eu estou bem.Ele não olhou para ela. — Você não está bem.Sua voz era baixa, controlada. Mas a fúria fervilhava sob ela.Mercy engoliu em seco. — Já passei por coisa pior. — Disse ela suavemente.Isso o