O NOIVADO QUE ELA NÃO ESPERAVAA noite já tinha caído sobre quando Orhan chegou para jantar com Elara. — Ela havia tomado banho, arrumado os cabelos de maneira simples e vestido uma roupa confortável — nada que remetesse à socialite que um dia fora obrigada a ser. — Agora, diante do primo, ela queria apenas ser ela mesma.A mesa estava posta pela governanta, o clima acolhedor, e por um instante ela sentiu que podia respirar sem carregar o peso dos últimos anos.— Você está com uma aparência melhor — Orhan comentou, servindo vinho para ambos. — Esses dias no cruzeiro… ajudaram?Ela sorriu de um jeito pequeno.— Ajudaram a redescobrir, a ver o mundo por outra perspectiva, mas foi trabalho duro, não férias.— Imagino, — ele a observou com carinho sincero. — E está pronta para começar comigo na empresa?— Estou, a convicção dela veio firme, madura, — mas eu quero aprender, não assumir o seu lugar. —Você continua no comando,

NATHANIEL – O OUTRO LADOA cobertura estava silenciosa, ampla, elegante demais para transmitir qualquer sensação real de lar. — Era o tipo de lugar perfeito para receber convidados importantes, assinar contratos milionários e fazer fotos frias para revistas de negócios. —Mas, para Nathaniel, naquela manhã, o ambiente parecia menor… sufocante… como se tudo tivesse perdido algum brilho que ele ainda tentava entender.Melani o abraçava pela cintura, colada ao corpo dele com familiaridade. — As unhas impecavelmente feitas repousavam sobre a camisa dele enquanto ela falava com entusiasmo calculado — o tipo de animação que sempre pareceu mais um papel ensaiado do que emoção verdadeira.— Querido… — ela levantou o rosto, sorrindo com doçura treinada. — Hoje eu vou escolher a igreja onde vamos nos casar e também ver o cardápio da recepção. Você vem comigo ou prefere que eu escolha tudo?Ele demorou um segundo para responder.Não porque

O TELEFONEMA QUE ELARA NÃO ESPERAVA OUVIRA manhã passava tranquila no escritório envidraçado de Orhan, com a luz dourada filtrando pelas cortinas translúcidas e deixando tudo com aquele ar de reinício. — Aquele seria o primeiro dia de Elara oficialmente como assistente dele — invisível, discreta, ocupando a mesa lateral que ficava dentro da sala do primo.Ela digitava um relatório simples, ainda se acostumando à rotina, quando o celular de Orhan vibrou sobre a mesa.— Com licença, prima — ele murmurou, atendendo de imediato. — Fala, meu amigo!Elara continuou concentrada… até ouvir um nome.Um nome que fez sua coluna endurecer.— Claro, Nathaniel, hoje está ótimo… — Orhan dizia com naturalidade. — Sim, vamos almoçar naquele restaurante que sempre frequentamos… Isso! — E tem algo que eu queria te mostrar também, os relatórios do setor internacional…O fio gelado percorreu o estômago de Elara.As mãos dela pararam sobre as teclas.Nathaniel.O nome soou como se alguém tivesse coloca

A REUNIÃO – O ACORDO SELADO ENTRE HOMENS DE PODERO garçom havia acabado de servir a água quando Nathaniel inclinou ligeiramente o corpo para a frente, apoiando os antebraços na mesa de madeira escura. A expressão era sóbria, sólida, de alguém que já não tinha mais espaço para ilusões — nem para retornos.— Agora é tarde demais, Orhan. — disse com voz baixa, grave, quase resignada. — O acordo está feito. Eu dei minha palavra, e vou cumprir. Não posso voltar atrás.Orhan o observou longamente, como se tentasse enxergar além da frase, além do protocolo que envolvia o nome Carter, o Senado, os acordos antigos, as duas famílias empenhadas em selar uma aliança que nunca teve amor como motivação.Por fim, suspirou.— Espero que você consiga conviver com isso. Talvez você consiga porque é homem e está acostumado a separar sentimento de dever — ou, pelo menos, a fingir que faz isso. Mas a minha prima… — ele balançou a cabeça devagar. — A Elara nã

O encontro na empresa de Orhan avançou com a precisão implacável de um relógio antigo; cada tique marcado ao longo do tempo trazia um peso de expectativas e promessas.— Nos dias que se seguiram, as negociações entre Nathaniel e a Orhan Corporation intensificaram-se, especialmente com o casamento marcado para dali a trinta dias. — Cada nova agenda parecia mais apertada que a anterior, como se o tempo dançasse em um ritmo frenético.— A imprensa retratava o noivado como um evento político, fervilhando com possibilidades e teorias, enquanto as colunas sociais o descreviam como um acordo sólido entre duas famílias influentes, um enlace que tinha o potencial de mudar o cenário das relações de poder na cidade. — Melani, por sua vez, se empenhava em transformar aquele enlace em uma coroação pública, como se a união servisse para cimentar novas regras entre as elites sociais.Naquela tarde, Nathaniel atravessou o saguão da Orhan Corporation com passos firmes e d