CAPÍTULO 202:EL GOLPE MORTALPunto de vista de TanyaLo vi en el tercer intercambio.No de inmediato; los dos primeros intercambios fueron pura supervivencia, absorber información mientras me mantenía con vida, permitir que mi cuerpo recordara el vocabulario de la lucha contra él que mi mente había intentado olvidar durante años. La velocidad. La fuerza. La forma en que ejecutaba sus golpes con una intensidad que los luchadores natos no podían igualar, porque estos últimos debían reservar energía para recuperarse.Pero en el tercer intercambio, cuando me atacó por la derecha y giró para continuar el golpe, su costado izquierdo quedó expuesto.Solo por un instante. Menos de un segundo. Una brecha tan pequeña que pasaría desapercibida para alguien que no hubiera pasado años observándolo moverse: demasiado pequeña, demasiado breve, demasiado fácil de pasar por alto ante todo lo que sucedía a la velocidad del combate.Yo había pasado años observándolo moverse.No lo aproveché. Todavía no

CAPÍTULO 204:LA FURIA DEL VACÍONarrado en tercera personaSintió la muerte de Ronan como sintió todo lo demás: no a través de los sentidos, una limitación mortal que jamás había poseído, sino a través del vínculo.El vínculo se rompió.Esa era la única palabra para describirlo, aunque las palabras eran construcciones mortales que se aproximaban a la experiencia en lugar de contenerla. La conexión que había estado presente en la forma resucitada de Ronan durante años —el canal a través del cual el Vacío había suministrado energía, supervisado las inversiones, comunicado sus exigencias y su descontento— simplemente cesó. No gradualmente. No con la lenta degradación de algo que falla bajo la presión acumulada.Se rompió. Limpio. Final. Absoluto.El Vacío retrocedió a través de dimensiones que no tenían nombre en el lenguaje mortal.Lo que experimentó inmediatamente después no fue dolor; el dolor requería un sistema nervioso, requería la arquitectura biológica específica de criaturas qu

CAPÍTULO 206:LA COMPRENSIÓN DE ARIAPunto de vista de AriaLlevo tres semanas pensando en el círculo.No de forma obsesiva, no como pensaba en la mazmorra las primeras semanas después del rescate, que era involuntaria e intrusiva y aparecía en momentos inoportunos como una marea que no respeta el horario. Esto era diferente. Esto era deliberado. Volvía una y otra vez a lo que había presenciado porque comprendía, como comprendía las cosas importantes, que había visto algo que necesitaba comprender por completo antes de poder superarlo.Mi madre cruzó esa línea sin dudarlo.Estaba de pie al margen de la multitud con Elena y Marcus, contenida por los protocolos formales que Marcus había impuesto con esa firmeza amable y específica que usaba cuando sabía que algo no me gustaría, pero que iba a hacer de todos modos. Había visto a Diego pelear durante cuarenta minutos. Había observado el funcionamiento de la hoja tratada; había visto, con mi capacidad para ver lo que otros no podían, la pe

CAPÍTULO 208:LIMPIANDO LA RED DE RONANPunto de vista de la Anciana SylviaLa corrupción no se anunciaba.Eso fue lo primero que documenté, en la primera página de lo que eventualmente se convertiría en un registro que abarcaría cuatro meses y sesenta y tres casos individuales. La gente imaginaba la corrupción del Vacío como algo visible: una oscuridad en los ojos, tal vez, o una extraña expresión en el porte, algo identificable a simple vista por cualquiera que prestara atención. Pero no funcionaba así. Ronan había sido demasiado cuidadoso y el Vacío demasiado sofisticado para algo tan sencillo.En la práctica, la corrupción se manifestaba en personas comunes que tomaban decisiones ligeramente equivocadas por razones que parecían justificadas.Comencé el examen sistemático tres días después de la celebración, cuando la Alianza había terminado su necesario respiro y yo el mío: una sola noche en la que me permití reconocer que la amenaza principal estaba resuelta antes de retomar el t

CAPÍTULO 210MESES DE PAZPunto de vista de TanyaEl jardín surgió por casualidad.Esa era la verdad. Un martes por la mañana, mientras caminaba por el perímetro de nuestros aposentos sin ningún propósito en particular —una costumbre de años de evaluación de amenazas que poco a poco, con dificultad, estaba desaprendiendo—, me fijé en el trozo de tierra junto al muro sur que recibía la luz de la mañana y donde crecían malas hierbas con la alegre indiferencia de las que prosperan cuando nadie las observa.Arranqué una mala hierba.Luego otra.Dos horas después, Diego me encontró de rodillas en la tierra, con las manos haciendo algo que no tenía ninguna utilidad táctica. La expresión de su rostro cuando lo miré era algo que nunca antes había visto y que necesité un momento para comprender.Alivio. No el alivio inmediato de una crisis resuelta, sino algo más lento y profundo: el alivio de un hombre que observa a su compañera hacer algo común y corriente y comprende el significado de esa c