CAPÍTULO 192:COMIENZA LA CAMPAÑA DE RUMORESPunto de vista de SeleneLo oí primero de Petra.Estábamos en la tienda de suministros del este después del reparto vespertino, apilando cajas vacías como lo habíamos hecho automáticamente tras semanas haciéndolo juntas. Petra hablaba como siempre: con naturalidad, llenando el silencio como algunas personas llenan una habitación, cómoda con su propia voz. La escuchaba a medias, repasando mentalmente el inventario, cuando un nombre captó mi atención.—¿Qué acabas de decir? —pregunté.Petra levantó la vista. Algo en mi tono la había impactado de una manera diferente a la que esperaba. —Solo... probablemente no sea nada. Ya sabes cómo habla la gente después de que sucede algo importante. El rescate, todos volviendo a casa, la gente procesándolo a través de chismes porque no saben qué más hacer con ello.—Petra —dije, dejando la caja que sostenía—. ¿Qué fue exactamente lo que oíste? Se quedó callada un momento, con ese silencio particular de q

CAPÍTULO 194:ARIA RECIBE MENSAJES ANÓNIMOSPunto de vista de AriaEl primero apareció un jueves.Regresé a mis aposentos después de las clases con la Anciana Sylvia y encontré un papel doblado sobre mi almohada. Sin sobre. Sin nombre. Solo el papel, en el centro de mi almohada, con la particular deliberación de algo que se había colocado, no dejado caer.Me quedé un momento en el umbral, observándolo.Luego entré, lo recogí y lo leí.Era breve. Preciso. Escrito con una letra que no reconocí: cuidadosa, controlada, con las letras espaciadas uniformemente, lo que sugería que alguien había pensado en cómo sería recibido. Decía que mi madre no había sido prisionera en el territorio de Ronan. Que había ido voluntariamente, se había quedado voluntariamente y solo se había marchado cuando el acuerdo dejó de beneficiarla. Decía que la versión de los hechos que me habían contado estaba construida para proteger una narrativa que servía a los propósitos políticos de la Alianza.La leí dos veces

CAPÍTULO 196:LA FRUSTRACIÓN DE RONANPunto de vista de RonanOcho meses transcurridos.Llevaba la cuenta en la pared de la cueva, no porque necesitara recordarlo —la fecha límite estaba grabada en mi conciencia con mucha más permanencia que cualquier marca en piedra— sino porque verla exteriorizada la hacía real de una manera útil. Útil como lo es el dolor, como la incomodidad que no se puede ignorar obliga a la mente a buscar soluciones que de otro modo postergaría.Ocho meses. Cuatro por delante.Estaba de pie en la entrada de la cueva al amanecer, contemplando el desierto, y hacía el mismo recuento que había hecho cada mañana durante semanas. Los resultados no habían mejorado.La campaña de rumores: neutralizada. No gradualmente, sino de forma decisiva. Tanya se había plantado frente a toda su Alianza y había contado la versión cruda de su historia antes de que mi versión construida pudiera arraigarse por completo. Había subestimado su disposición a exponerse. Había calculado que

CAPÍTULO 198:EL DILEMA DE DIEGOPunto de vista de DiegoEl documento llegó al amanecer de un miércoles.Doren —joven, delgado, con esa expresión impasible propia de alguien a quien se le había ordenado no mostrar ninguna emoción— lo presentó al guardia de la puerta siguiendo los protocolos de la deuda de sangre y esperó la confirmación de recepción, como exigían los antiguos códigos. El guardia tuvo la sensatez de mandar llamar a Marcus de inmediato. Marcus tuvo la sensatez de traérmelo sin abrir.Lo leí en la mesa de mando con Marcus a mi lado, mientras la mañana aún gris se filtraba por la abertura de la tienda.Lo leí dos veces.Luego lo dejé sobre la mesa y miré la pared del fondo por un momento, intentando mantener mis sentimientos en su lugar correspondiente: dentro de mí, donde debían estar.—Está desesperado —dijo Marcus.—Sí.—Esta es la jugada de un hombre que se ha quedado sin opciones.—Sí. Volví a mirar el documento. El lenguaje formal, el dialecto antiguo, la cuidadosa

CAPÍTULO 200:COMIENZA EL COMBATEPunto de vista de DiegoEl círculo tenía sesenta pies de diámetro, marcado con tiza, sal y los antiguos materiales que exigían los códigos formales. Alguien lo había preparado correctamente: las medidas precisas, las marcas intactas, las posiciones de los testigos dispuestas a la distancia adecuada. Quienquiera que lo hubiera hecho se había tomado la tradición en serio, algo que aprecié de la misma manera abstracta en que se aprecia un trabajo meticuloso cuando uno está en medio de él, esperando luchar por su vida.Miles de testigos. No me había dado cuenta de la magnitud de esa multitud hasta que estuve dentro del círculo, contemplándola. Representantes de todos los territorios de la Alianza, miembros de manadas que habían viajado largas distancias para presenciar el evento, y en los bordes, los civiles que habían oído hablar de él y habían acudido porque algo tan antiguo y trascendental tenía una fuerza gravitatoria que atraía a la gente, asistieran